Ao analisar a mineralogia nas profundezas das crateras nas planícies do norte de Marte e compará-la com a composição das regiões do hemisfério sul, os cientistas descobriram que a água líquida generalizada provavelmente alterou a maioria da crosta do planeta vermelho há cerca de 4 bilhões de anos. No entanto, as novas descobertas não apoiam outros estudos recentes que sugerem que um oceano gigante cobriu as terras altas do norte de Marte.
Usando o instrumento OMEGA da Mars Express e o instrumento CRISM da Mars Reconnaissance Orbiter, John Carter da Bibring na Université Paris em Orsay, França, juntamente com um grupo de cientistas da França e dos EUA, investigou grandes crateras e encontrou minerais que só poderiam ter sido formados na região. presença de água. "Detectamos minerais hidratados em cerca de dez dessas crateras", disse Carter à revista Space Magazine, "e concluímos que a crosta antiga foi alterada de maneira semelhante tanto no sul quanto no norte, em um ambiente muito precoce que era muito mais quente e úmido que o de hoje. "
Carter acrescentou que, em termos da história da água de Marte, isso significa que a água líquida existia perto e na superfície do início de Marte em escala planetária e não está restrita a áreas selecionadas das terras altas do sul.
Marte tem dicotomia entre o norte e o sul (leia nosso artigo anterior “As duas faces de Marte explicadas); portanto, enquanto o sul é antigo, com muitas crateras e alto, o norte é suave, com planícies baixas. Também é muito mais jovem e com menos crateras que o sul. Isso se deve a processos de manutenção vulcânica que enchiam parte das terras baixas e, portanto, apagavam todas as estruturas anteriores.
Carter e sua equipe começaram seu trabalho com base em estudos de centenas de locais no hemisfério sul de Marte, que foram encontrados com minerais hidratados que se formaram na superfície ou perto da superfície, cerca de 4 bilhões de anos atrás, em um ambiente úmido e quente. Enquanto hoje Marte não mantém e não pode sustentar água líquida em sua superfície, os cientistas sabiam que existia um sistema hidrológico bastante fraco no hemisfério sul, com base em evidências geológicas e morfológicas anteriores.
Se os minerais no hemisfério norte de Marte tivessem se formado na presença de água, esses minerais teriam sido enterrados pelo intenso e intenso fluxo de lava que aconteceu há cerca de 3 bilhões de anos atrás, ressurgindo a região do planeta. Mas olhar para crateras de impacto fornece uma janela para o passado de Marte, penetrando através do fluxo de lava, além de chover pedaços da crosta subjacente na superfície próxima.
Carter disse que os dados da OMEGA e do CRISM mostram as assembleias minerais dentro e ao redor dessas crateras no norte como muito semelhantes ao que é visto nas terras altas do sul da antiguidade, que inclui filossilicatos ou outros silicatos hidratados.
"Nosso trabalho amplia nossa visão da água líquida em Marte antigo", disse Carter em um e-mail, "espalhando-a pela maior parte do planeta, e também pode fornecer uma restrição sobre o momento da alteração do hemisfério norte em relação à sua formação".
Outra conclusão, disse Carter, é que essas detecções podem ser uma restrição sobre quando Marte poderia ter sido propício à formação da vida. “O cenário principal que explica a dicotomia é o de um impacto oblíquo entre Marte e um corpo celeste de tamanho razoável, obliterando e re-derretendo grande parte do hemisfério norte de Marte. Esse impacto certamente teria destruído quaisquer minerais hidratados pré-existentes nas profundezas em que os estamos vendo ou achamos que eles vêm. Assim, a era da estabilidade da água provavelmente ocorreu após esse impacto gigante e não durou muito (várias centenas de milhões de anos no máximo). Assim, nosso trabalho pode fornecer um limite mais baixo para esta época. ”
No que diz respeito ao cenário oceânico gigante para as terras altas do norte, no qual um artigo foi publicado na semana passada, Carter disse que as descobertas de sua equipe mostram evidências contra essas circunstâncias. "Trabalhos anteriores de várias equipes demonstraram a improbabilidade de um gigantesco oceano do norte em Marte, com menos de 3 bilhões de anos, conforme a hipótese de vários pesquisadores", disse ele. “Não há evidências morfológicas nem mineralógicas para esse oceano. Em nossas dez crateras das planícies do norte de Marte, onde encontramos minerais hidratados, também encontramos minerais máficos, como a olivina. Esta olivina é quase onipresente nas crateras da planície do norte, e a grande maioria é inalterada. A olivina é facilmente alterada pela água líquida, portanto, um oceano gigante que teria submergido todas essas crateras deveria ter alterado toda a olivina, e esse raramente é o caso. ”
Carter disse que estudar crateras em órbita representa um desafio. “É difícil, por exemplo, distinguir rochas de órbitas que podem ter sido escavadas pelo impacto ou realmente formadas após o impacto, quando o calor liberado e a água e / ou gelo existentes interagiram com a rocha para formar novos minerais, criando hidrotérmicas ambientes. Em nosso artigo, apresentamos várias razões pelas quais um cenário de escavação é favorecido a um cenário hidrotérmico pós-impacto. ”
Mas as crateras em Marte fornecem um estudo melhor do passado do que as crateras na Terra, uma vez que crateras podem existir em Marte por bilhões de anos sem muita degradação, enquanto na água da Terra, tectônica e crescimento de plantas conspiram para ocultar e mudar crateras. Carter disse que o material escavado em Marte não será alterado pelo atual ambiente frio e ultra-seco do Planeta Vermelho.
Esta nova pesquisa aparece na edição de 25 de junho de 2010 da Ciência.
Fontes: AAAS / Science, troca de e-mail com John Carter
