2014 deve ser o ano em que o SpaceShipTwo (SS2) da Virgin Galactic levará passageiros em vôos espaciais suborbitais, e a empresa começou o ano completando com sucesso seu terceiro voo supersônico movido a foguete hoje. A Virgin Galactic disse que cumpriu todos os objetivos deste voo de teste.
"O voo de hoje foi outro sucesso retumbante", disse o CEO da Virgin Galactic, George Whitesides. “Nós nos concentramos em reunir mais dados transônicos e supersônicos, e nosso piloto-chefe, Dave, lidou com o veículo lindamente. Com cada teste de voo, estamos progressivamente mais perto do nosso objetivo de iniciar o serviço comercial em 2014. ”
Este foi o terceiro teste supersônico, movido a foguete, do sistema Virgin Galactic, após dezenas de voos de teste subsônicos bem-sucedidos.
O piloto principal da Virgin Galactic, Dave Mackay, pilotou a aeronave juntamente com o piloto de testes da Scaled Composites, Mark Stucky. Eles testaram o Sistema de controle de reação da espaçonave, o revestimento de proteção térmica recém-instalado nas barras de cauda do veículo e o sistema de reentrada de "penas".
A Virgin Galactic disse que o RCS permitirá que seus pilotos manobrem o veículo no espaço para que os passageiros tenham excelentes vistas da Terra, além de ajudar no processo de posicionamento para a reentrada da sonda. O novo revestimento de proteção reflexiva nas superfícies internas da lança da cauda do SS2 está sendo avaliado para ajudar a manter a temperatura da pele do veículo enquanto o motor do foguete está disparando.
O voo de hoje partiu do Porto Aéreo e Espacial de Mojave às 7:22 da manhã PST. A aeronave de transporte WhiteKnightTwo (WK2) elevou o SS2 a uma altitude de cerca de 46.000 pés. Em seguida, o SS2 foi lançado e seu motor de foguete foi acionado, levando a nave espacial a uma altitude planejada de 71.000 pés. Essa é a maior altitude do SS2 até hoje, e também atingiu uma velocidade de Mach 1.4.
"Eu não poderia estar mais feliz em começar o Ano Novo com todas as peças visíveis para o início dos voos espaciais completos", disse Sir Richard Branson, fundador da Virgin Galactic. “2014 será o ano em que finalmente colocaremos nossa linda nave espacial em seu ambiente natural de espaço. Hoje, tivemos nosso próprio piloto-chefe pilotando outro voo supersônico sem falhas e provando os vários sistemas necessários para nos levar com segurança ao espaço, além de proporcionar a melhor experiência enquanto estamos lá em cima. ”
