O Laboratório de Ciências de Marte, a próxima geração de veículos espaciais que chegará a Marte em 2009, ainda está vivo, por enquanto. Potencialmente, o Congresso poderia interromper a missão se os excedentes de custos fossem muito altos. O administrador da NASA Mike Griffin e o administrador associado da ciência Ed Weiler foram informados e se reuniram com os gerentes de missão na tentativa de encontrar uma solução em potencial. Em uma coletiva de imprensa hoje, Doug McCuistion, diretor do Programa de Exploração de Marte na sede da NASA, disse que o progresso do veículo espacial será avaliado novamente em janeiro, mas a missão precisará de mais dinheiro. "Esta é uma missão científica realmente importante", disse McCuistion. “Este é realmente o empurrão para a próxima década para o programa de Marte e para a descoberta do potencial de vida em outros planetas. Acredito plenamente que o Congresso nos apoiará à medida que avançarmos nisso, porque reconhecem a importância da missão como bem."
O painel de funcionários da NASA no briefing não disse de onde virá o dinheiro ou exatamente quanto será necessário para manter o rover dentro do cronograma e fornecer aos engenheiros os recursos necessários para superar os problemas técnicos. Mas a NASA buscará dinheiro adicional no Congresso e / ou realinhará fundos de outras missões.
"Se formos lançar em 2009 ou 2011, serão necessários recursos orçamentários adicionais. As fontes que não podemos divulgar até obtermos a aprovação do Escritório de Administração, Orçamento e Congresso ”, disse McCuistion.
Os custos da MSL já passaram dos US $ 1,5 bilhão inicial para US $ 1,9 bilhão. O lançamento está agendado entre 15 de setembro e 15 de outubro de 2009, mas pode demorar até 2011 se os problemas levarem mais tempo para serem resolvidos. Terra e Marte se aproximam mais aproximadamente a cada 26 meses, proporcionando janelas de lançamento favoráveis.
Problemas com pára-quedas, atuadores e outros materiais atrasaram a construção do rover, e atualmente os contratados estão trabalhando em vários turnos para compensar o tempo perdido. Os gerentes de missão esperam que os testes do veículo espacial possam começar em novembro ou dezembro.
A MSL terá três vezes mais peso e o dobro da largura dos Mars Exploration Rovers (MERs) que aterrissaram em 2004 e poderá viajar duas vezes mais longe. Carregará dez instrumentos científicos avançados e câmeras. Ele fará o primeiro pouso preciso e um local predeterminado, usando um sistema de entrada guiada e um sistema de pouso suave chamado Sky Crane.
Fonte: NASA News Audio
