Por mais de 16 anos, 2.200 trabalhos em revistas especializadas, 92 teses de doutorado e mais de 1.000 notificações rápidas alertando os astrônomos de todo o mundo sobre novas atividades astronômicas, o NASA Rossi X-Ray Timing Explorer está aposentado. Ele enviou o último de seus dados em 4 de janeiro deste ano e em 5 de janeiro o pequeno satélite corajoso foi desativado. Se você não está familiarizado com as atividades de Rossi, imagine enviar imagens e dados de ambientes extremos em torno de anãs brancas, estrelas de nêutrons e buracos negros ... porque foi isso que tornou a missão famosa.
Em 30 de dezembro de 1995, a missão foi lançada como XTE de Cape Canaveral, Flórida, a bordo de um foguete Delta II 7920. Em poucas semanas, recebeu o nome de Bruno Rossi, astrônomo do MIT e pioneiro da astronomia de raios-X e da física de plasma espacial que morreu em 1993. No entanto, a missão em si não morreu - ela se destacou com honras. Toda a comunidade científica reconheceu a importância da pesquisa RXTE e concedeu a ela cinco prêmios - quatro prêmios Rossi (1999, 2003, 2006 e 2009) da Divisão de Astrofísica de Alta Energia da AAS e o prêmio NWO Spinoza de 2004, o maior prêmio científico da Holanda , da Organização Holandesa de Pesquisa Científica.
A bordo, o Rossi tinha três instrumentos científicos alojados em uma unidade. O primeiro foi o PCA (Proporcional Counter Array), centralizado na extremidade inferior da faixa de energia e fabricado por Goddard. O segundo instrumento foi o HEXTE (High Energy X-Timing Experiment), que poderia ser direcionado a alvos muito específicos e foi fabricado pela Universidade da Califórnia em San Diego para explorar a faixa superior de energia. O último do trio foi o All-Sky Monitor desenvolvido pelo Massachusetts Institute of Technology (MIT) em Cambridge. Ele captou cerca de 80% do céu durante cada órbita, fornecendo aos astrônomos uma quantidade sem precedentes de dados sobre as amplas variações do céu de raios-X e permitindo que eles gravassem fontes brilhantes por um período de tempo tão curto quanto alguns microssegundos até meses. Todas essas informações foram coletadas em uma ampla faixa de energia que varia de 2.000 a 250.000 elétron-volts.
O Rossi X-Ray Timing Explorer pediu pouco e retornou muito. Ao longo de sua vida útil, ele nos deu uma nova visão dos ciclos de vida de estrelas de nêutrons e buracos negros. Através de seus olhos, aprendemos sobre magnetares e descobrimos o primeiro pulsar de milissegundos. Mas isso não é tudo. O RXTE forneceu evidências concretas que apoiavam a teoria de Einstein, observando o "arrastamento de quadros" na vizinhança de um buraco negro. Embora a instrumentação seja considerada antiga pelos padrões de hoje, certamente serviu a seu propósito. "A sonda e seus instrumentos estavam mostrando a idade deles e, no final, a RXTE havia conseguido tudo o que a gente colocou lá para fazer e muito mais", disse Tod Strohmayer, cientista do projeto RXTE da Goddard.
De acordo com o comunicado de imprensa da NASA, a decisão de descomissionar o RXTE seguiu as recomendações de um comitê de revisão de 2010 encarregado de avaliar e classificar cada uma das missões de astrofísica operacional da NASA. Espera-se que o satélite de três toneladas e meia retorne à Terra entre os anos de 2014 e 2023, dependendo da atividade solar. Terá um final de fogo ... queimando como a estrela que era. Para comemorar sua carreira, a comunidade científica realizará uma sessão especial sobre o RXTE durante a 219ª reunião da Sociedade Astronômica Americana (AAS) em Austin, Texas. A sessão está marcada para terça-feira, 10 de janeiro, às 15h. CST. Uma conferência de imprensa sobre os novos resultados do RXTE também será realizada na reunião de 10 de janeiro às 13:45. HUSA. A decisão de desativar o RXTE seguiu as recomendações de um comitê de revisão de 2010 encarregado de avaliar e classificar cada uma das missões de astrofísica operacional da NASA. "Depois de dois dias, ouvimos para verificar se nenhum dos sistemas que desligamos foi reativado de forma autônoma e não ouvimos nada", disse Deborah Knapp, diretora de missão da RXTE em Goddard.
Pelo contrário… Ouvimos muito do Rossi!
Fonte da história original: Comunicado de imprensa da NASA.
