Uma visão aérea dos trilhos da primeira unidade do Curiosity em Marte, feita pela Mastcam do rover. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Qualquer veículo espacial consegue apenas uma "primeira" unidade e agora esse momento histórico ocorreu para o veículo espacial Curiosity Mars. "Estas são fotos históricas", disse o piloto rover Matt Heverly, "já que existe apenas um lugar onde suas trilhas começam".
"É realmente um grande momento", disse o gerente de projetos da Curiosity, Pete Theisinger. “Construímos um veículo espacial. A menos que o veículo espacial viaje, realmente não conseguimos nada. "
Este panorama de 360 graus mostra evidências de um primeiro test drive bem-sucedido para o rover Curiosity da NASA. Em 22 de agosto de 2012, o rover fez seu primeiro movimento, avançando cerca de 4,5 metros, girando 120 graus e depois invertendo cerca de 2,5 metros. A curiosidade está a cerca de 6 metros do local de aterrissagem, agora chamado Bradbury Landing. Crédito: NASA / JPL-Caltech
E o local de onde o Curiosity partiu agora tem um novo nome: Bradbury Landing, em homenagem ao escritor de ficção científica Ray Bradbury, que teria 92 anos hoje (22 de agosto de 2012).
"Esta não foi uma escolha difícil para a equipe de ciências", disse Michael Meyer, cientista do programa Curiosity. "Muitos de nós e milhões de outros leitores fomos inspirados em nossas vidas por histórias que Ray Bradbury escreveu para sonhar com a possibilidade de vida em Marte."
O primeiro passeio do Curiosity foi curto, mas importante. "Temos um sistema de mobilidade totalmente funcional", disse Heverly, acrescentando que as principais coisas do inversor foram a revolução total dos motoristas no movimento para a frente, girando e recuando, além de uma revolução completa dos atuadores do inversor e bons dados sobre como o o rover percebe seu movimento. "Estamos empolgados por ter esse marco para trás", disse ele, "e parece que estamos em um ótimo lugar para fazer ciência".
Em uma entrevista coletiva hoje, a Heverly mostrou uma animação (você pode vê-la aqui) derivada do software de visualização usado para planejar a primeira unidade e disse que a unidade levou 16 minutos. Mas apenas cerca de 4 a 5 minutos eram de condução real, pois a maior parte do tempo era gasta em imagens.
Aqui está um vídeo da equipe que recebe as imagens:
Heverly disse que a unidade levou o rover para a frente 90 cm, continuou por 4,5 metros no total e, em seguida, deu uma volta de 120 graus, depois recuou 2,5 metros.
A unidade ocorreu às 14:17 UTC (10:17 EDT) de hoje.
O primeiro espectro a laser do instrumento Chemistry and Camera (ChemCam) no rover Curiosity da NASA. Crédito: NASA / JPL-Caltech / LANL / CNES / IRAP
Roger Wiens, da equipe ChemCam, lançou o primeiro espectro de "Coronation", o primeiro rock zapped pelo laser do Curiosity e analisado pelo instrumento ChemCam. O gráfico mostra linhas de emissão de diferentes elementos presentes no alvo, e Wiens disse que o hidrogênio apareceu inicialmente, mas não em vistas posteriores, o que significa que deve ter havido hidrogênio na superfície da rocha.
Weins disse que eles fizeram mais alguns disparos a laser e receberam dados da Goldbrun Scour, um local onde o propulsor da cabine de escavação cavou e descobriu um pequeno afloramento de rocha, que parece ser base rochosa, uma vez que está em camadas. Mas todas as rochas até agora parecem basaltas, o que não é surpreendente, uma vez que as basaltas compõem a maior parte da superfície de Marte.
A curiosidade agora levará o que a equipe chamou de "intervalo" de alguns dias a uma semana, onde os cientistas levam alguns dias para conferir os instrumentos e estudar o ambiente em mais detalhes antes de dirigir mais.
“A curiosidade é um veículo muito mais complexo do que os rovers anteriores de Marte. As atividades de teste e caracterização durante as primeiras semanas da missão lançam bases importantes para operar nosso precioso recurso nacional com os devidos cuidados ”, disse Theisinger. "Dezesseis dias depois, estamos fazendo um excelente progresso."
Mas Theisinger também alertou sobre ser muito triunfante sobre o que o veículo espacial conseguiu em pouco tempo em Marte.
"Temos 16 dias em uma missão de dois anos." ele disse. "Não exercemos nossa capacidade de coleta de amostras, o que é fundamental. Por mais bom que tenha sido, marcamos apenas duas caixas dos requisitos de nível um - lançamento pontual e aterrissagem em Marte. Mas o fato de não termos tido problemas iniciais é fantástico. Mas precisamos gerenciar as expectativas, ser prudentes e não nos antecipar. ”
O próximo destino de direção é uma área chamada Glenelg, a aproximadamente 400 metros a leste-sudeste, onde a equipe já pode ver três tipos diferentes de terrenos atraentes que se cruzam em um ponto.
"Quando finalmente chegarmos a Glenelg, queremos estudar o afloramento lá e dar uma olhada no contexto entre os três tipos diferentes de terreno e talvez seja aí que decidiríamos fazer nossa primeira perfuração na rocha", disse Joy Crisp, o cientista adjunto do projeto. “E depois de Glenelg, seguimos para o Monte Sharp. Essa será uma viagem muito mais longa, provavelmente com algumas breves paradas ao longo do caminho. Isso levará vários meses antes de chegarmos a esse ponto. "
Faixas em Marte! Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech
