"Olha, ele tem um rosto minúsculo!"
Esse sentimento ecoou na web recentemente, quando uma imagem da pequena lua Nix de Plutão foi divulgada pela equipe New Horizons da NASA. Deite-se em um campo em um preguiçoso dia de verão de julho e, em breve, você verá rostos de todos os tipos nas nuvens inchadas do estratocúmulo segurando a promessa de chuvas à tarde.
Essa predileção é tão intrincada em nossos cérebros, que muitas vezes nosso software de reconhecimento facial vê rostos onde não existem. Certamente, ver rostos é uma estratégia de sobrevivência digna; esse aspecto da cognição não só é útil para reconhecer os amistosos de nossa própria tribo, mas também é útil na leitura de expressões faciais, dando-nos pistas das inúmeras 'dicas' no jogo de pôquer social da vida.
E sim, existe um termo para a ilusão de ver rostos na estática visual: pareidolia. Lidamos muito com a pareidolia na astronomia e nos círculos céticos. Enquanto as imagens da NASA de bravos mundos novos são divulgadas, um exército de blogueiros do porão despeja sobre eles, vendo bigfoots em miniatura, flores e, sim, muitas figuras e rostos humanóides. Duas crateras e o corte de uma trincheira para a boca servirão.
Agora que novas imagens de Plutão e sua comitiva de luas estão entrando, os circuitos neurais que atravessam a teia estão dando errado, vendo rostos, esqueletos alienígenas semi-enterrados e artefatos espalhados por Plutão e Caronte. É claro que a maioria dessas alegações é simplesmente hilária e facilmente descartada ... ninguém, por exemplo, acha que a Lua da Terra é uma construção artificial, embora sua aparência distorcida ao lado tenha contemplado o drama da humanidade por milhões de anos.
A psicologia de ver rostos é tal que toda uma região do lobo occipital do cérebro, conhecida como área da face fusiforme, é dedicada ao reconhecimento facial. Cada um de nós tem um conjunto único de neurônios que disparam em padrões para reconhecer os rostos de Donald Trump e Hillary Clinton e outras celebridades (obrigado, internet).
Danifique esta área na base do cérebro ou mexa com seus circuitos, e uma condição conhecida como prosopagnosia ou cegueira facial pode ocorrer. O autor Oliver Sacks e o ator Brad Pitt são apenas algumas personalidades famosas que sofrem com essa aflição.
Por outro lado, os 'super-reconhecedores' no outro extremo do espectro têm um senso agudo de identificação facial que beira uma superpotência. História verdadeira: minha esposa tem esse dom e pode identificar imediatamente atores e atrizes de segunda linha em filmes modernos de filmes e programas de televisão com décadas de idade.
Seria interessante saber se existe uma correlação entre cegueira, super reconhecimento e ver rostos nas sombras e contraste em mundos distantes ... para o nosso conhecimento, esse estudo não foi realizado. Os super-reconhecedores vêem rostos nas cristas e crateras sombrias do sistema solar mais ou menos que todos os outros?
Um exemplo bem conhecido foi o infame 'Rosto em Marte'. Imaginado pela sonda Viking 1 em 1976, essa metade da imagem sombria parecia um rosto humano olhando de volta para nós da superfície do Planeta Vermelho da região de Cydonia.
Mas quando é que um rosto não é um rosto?
Agora, não é uma idéia totalmente absurda que uma entidade alienígena que visite o sistema solar coloque algo (pense no monólito na Lua de Arthur C. Clarke, na Lua) 2001: Uma Odisséia no Espaço) para encontrarmos. A ideia é simples: coloque um artefato como esse para que ele não só se destaque como um polegar dolorido, mas também não seja percebido até que nos tornemos uma sociedade espacial. Uma afirmação tão séria, no entanto, parafraseando Carl Sagan, exigiria evidência séria e rigorosa.
Mas, em vez de a 'Big NASA' se mover para encobrir o 'rosto', eles realmente reimaginaram a região com o Mars Reconnaissance Orbiter e o Mars Global Surveyor em uma resolução muito mais alta. Embora o recurso de 1,5 km ainda seja intrigante do ponto de vista geológico ... agora é de aparência altamente não-facial.
É claro que isso não impedirá os negadores de afirmarem que tudo foi um grande encobrimento ... mas, se for esse o caso, por que liberar essas imagens e disponibilizá-las gratuitamente on-line? Já trabalhamos nas forças armadas e podemos atestar que a NASA é realmente a mais transparente das agências governamentais.
Também sabemos que as reivindicações de iscas por clique de todos os tipos de avistamentos continuarão surgindo na Web, com gritos de `` Acorde, Sheeople! '' (Geralmente em todas as letras), enquanto um grupo corajoso de voluntários que escrevem ciências continua a bater. astro-pareidolia em uma base pro bono na batalha das trevas e da luz que provavelmente nunca terminará.
Que exemplos de astro-pareidolia você encontrou em suas façanhas?
