Você teve um momento para olhar para o vídeo de agosto do foguete Grasshopper deliberadamente indo para o lado e parecendo pairar um pouco antes de retornar à Terra? Para mais vídeos, há também este teste de alto vôo que o foguete fez em outubro.
Esperamos que você tenha gostado dessas opiniões, porque o Grasshopper está sendo aposentado. A SpaceX agora quer concentrar sua energia e recursos no primeiro estágio maior do Falcon 9-R, que deve realizar seu primeiro voo de teste no Novo México em dezembro.
Parece que a SpaceX adoraria ir mais longe, em certo sentido. "De certa forma, falhámos no programa Grasshopper porque não o levamos ao limite", disse a presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, no Simpósio Internacional de Vôos Espaciais Pessoais e Comerciais (ISPCS) no Novo México, na semana passada, como relatado no NewSpace Journal. "Nós não quebramos."
O Grasshopper realizou oito vôos de teste durante seu histórico de vôos, que duraram cerca de um ano entre setembro de 2012 e outubro de 2013. O objetivo era testar a tecnologia de decolagem vertical (VTVL). A estranha aparência de um foguete saindo da Terra e, gentilmente, deliberadamente voltando a tocar novamente, virou cabeça - mesmo no público em geral.
Temos cobertura - e vídeos! - da maioria dos seus voos de teste anteriores aqui (as datas abaixo são datas de voo, não datas de publicação)
- 1 de novembro de 2012: Voo para 106 pés (32 metros).
- 17 de dezembro de 2012:Vôo para 131 pés (40 metros).
- 7 de março de 2013:Vôo para 262,8 pés (80,1 metros).
- 17 de abril de 2013: Vôo para 820 pés (250 metros).
- 13 de agosto de 2013: Manobra de desvio!
- 13 de outubro de 2013:O vôo de teste mais alto ainda (2.440 pés ou 744 metros).
A maioria dos foguetes é de uso único e são descartados em órbita ou (melhor ainda, por questões de detritos espaciais) são colocados em um caminho para queimar na atmosfera da Terra. A SpaceX, no entanto, deseja que seu foguete Falcon 9 de última geração tenha um primeiro estágio reutilizável para reduzir os custos de lançamento. (O gafanhoto tinha cerca de 10 andares de altura, enquanto o Falcon 9 terá cerca de 14 andares ao carregar uma espaçonave Dragon a bordo.)
Quanto à série Falcon 9, um vôo de foguete em setembro entregou sua carga útil (que incluía o satélite canadense Cassiope) ao espaço com sucesso, mas enfrentou alguns problemas técnicos no estágio superior - e no primeiro estágio, pois o foguete deveria diminuir a velocidade para baixo para splashdown.
Como o Space News informou, duas queimaduras foram planejadas. O primeiro funcionou, mas a segunda queima ocorreu enquanto o foguete estava girando, o que afetou o fluxo de combustível. Uma imagem mostrada pela SpaceX demonstrou que o foguete estava intacto três metros acima do oceano, embora não tenha sobrevivido depois de ser atingido.
"Entre os vôos que realizamos com o Grasshopper e a demonstração de que trouxemos esse estágio de volta, estamos realmente perto da reutilização completa e rápida dos estágios", disse Shotwell no relatório.
