Um novo cometa com o nome familiar de McNaught acaba de começar a adornar os céus da manhã no Hemisfério Norte, e pode fornecer aos observadores a chance de ver um cometa a olho nu com uma cauda distinta. As primeiras imagens do McNaught C / 2009 R1 mostram a cauda disparando diretamente para o céu, e essa imagem foi tirada pelo astrônomo amador John Chumack, de Ohio, que capturou o cometa passando pela galáxia NGC 891, pouco antes do nascer do sol, em 8 de junho. "Usei um telescópio de 5,5 polegadas e uma câmera digital Canon Rebel Xsi para tirar essa exposição de 15 minutos", disse Chumack. "Também parecia ótimo através de binóculos."
Este é o mais recente cometa descoberto pelo astrônomo australiano Robert H. McNaught, que viu esse novo cometa em 9 de setembro de 2009. Um dos cometas mais brilhantes da década passada também tinha o nome de McNaught, Cometa McNaught, (C / 2006 P1).
O novo cometa McNaught pode ser encontrado baixo no céu do nordeste antes do amanhecer, agora se movendo através da constelação de Perseu. No próximo fim de semana da sexta-feira, 11 de junho, até domingo, 13 de junho, deve ser um bom momento para procurar o cometa, pois temos uma Lua Nova no dia 12.
No entanto, estará mais brilhante no final da próxima semana, à medida que se aproxima da Terra para um encontro de 1,13 UA nos dias 15 e 16 de junho. No momento, o cometa está no limiar da visibilidade a olho nu (6ª magnitude) e pode se tornar tão brilhante quanto as estrelas da Ursa Maior antes do final do mês.
Como esta é a primeira visita do cometa ao sistema solar interno, não se sabe o quão brilhante ele ficará, mas os observadores do céu devem definitivamente aproveitar essa oportunidade.
A atmosfera do cometa, ou o gás que se expande do núcleo do cometa é realmente enorme - estima-se que seja maior que o planeta Júpiter, e é isso que faz deste um possível objeto a olho nu.
Além dos mapas do céu da Astronomy Magazine, o Heaven's Above também possui horários de observação listados, o Sky & Telescope possui outro mapa do céu, a página Solar System Dynamics da NASA possui uma listagem do C / 2009 R1 e o Cosmos4U possui uma lista de imagens do novo cometa.
Mais uma vez obrigado a John Chumack por compartilhar sua imagem!
Fontes: Astronomy Magazine, Spaceweather.com, site de John Chumack, Galactic Images, The Miami Valley
Sociedade Astronômica
