Como o resto do planeta, a atmosfera de Saturno é composta por aproximadamente 75% de hidrogênio e 25% de hélio, com vestígios de outras substâncias, como gelo d'água e metano.
À distância, sob luz visível, a atmosfera de Saturno parece mais chata que Júpiter; Saturno tem faixas de nuvens em sua atmosfera, mas são laranja pálido e desbotadas. Essa cor laranja é porque Saturno possui mais enxofre em sua atmosfera. Além do enxofre na atmosfera superior de Saturno, também existem quantidades de nitrogênio e oxigênio. Esses átomos se misturam em moléculas complexas que temos aqui na Terra; você pode conhecê-lo como "poluição atmosférica". Sob diferentes comprimentos de onda da luz, como as imagens com cores aprimoradas retornadas pela sonda Cassini da NASA, a atmosfera de Saturno parece muito mais espetacular.
Saturno tem alguns dos ventos mais rápidos do Sistema Solar. Quando a sonda Voyager da NASA se aproximava de Saturno, registrava ventos de até 1800 km / hora no equador do planeta. Grandes tempestades brancas podem se formar dentro das faixas que circundam o planeta, mas, ao contrário de Júpiter, essas tempestades duram apenas alguns meses e são absorvidas pela atmosfera novamente.
A parte de Saturno que pode ser vista é o convés de nuvens visível. As nuvens são feitas de amônia e ficam a cerca de 100 km abaixo do topo da troposfera de Saturno (a tropopausa), onde as temperaturas caem para -250 graus C. Abaixo desse convés superior, há um convés inferior, feito de nuvens de hidrossulfeto de amônio, localizadas cerca de 170 km abaixo. Aqui a temperatura é de apenas -70 graus C. O menor deck de nuvens é feito de nuvens de água e localizado a cerca de 130 km abaixo da tropopausa. As temperaturas aqui são 0 graus; o ponto de congelamento da água.
Abaixo do convés das nuvens, as pressões e as temperaturas aumentam com a profundidade, e o gás hidrogênio muda lentamente para líquido. E abaixo disso, o hélio também forma um líquido.
Escrevemos muitos artigos sobre a revista Saturn for Space. Aqui está um artigo sobre padrões de longo prazo na atmosfera de Saturno, e aqui um artigo sobre a atmosfera do sul de Saturno.
Quer mais informações sobre Saturno? Aqui está um link para os Comunicados de imprensa da Hubblesite sobre Saturno e o Guia de exploração do sistema solar da NASA.
Gravamos um podcast sobre Saturno para o Astronomy Cast. Clique aqui e ouça o Episódio 59: Saturno.
Referências:
NASA APOD
Fatos divertidos da NASA Saturn
