Tal como acontece com o resto dos planetas do Sistema Solar, acredita-se que Marte se formou a partir da nebulosa solar primitiva 4,5 bilhões de anos atrás.
Em vez de condensar diretamente, das partículas de poeira ao planeta, Marte e o resto dos planetas terrestres provavelmente começaram como uma coleção de pequenas partículas. Partículas de poeira se aglomeraram para formar objetos cada vez maiores. O pó tornou-se areia, seixos, pedras, asteróides e, eventualmente, planetoides. A formação de Marte aconteceu quando todas essas partículas se juntaram.
A energia de todas essas colisões aqueceu o planeta Marte, dando a ele um núcleo derretido e uma atividade vulcânica. Podemos ver evidências do fim do período de formação planetária por causa das crateras de impacto espalhadas pela superfície do planeta. Esse período foi chamado de período tardio de bombardeio pesado, e todos os planetas do Sistema Solar também foram devastados.
Os astrônomos pensam que Marte é relativamente pequeno porque Júpiter terminou sua própria formação um pouco antes e recolheu a maior parte do material disponível. A gravidade de Júpiter também parece ter impedido a formação de outro planeta entre Marte e Júpiter; acabamos de receber o cinturão de asteróides.
Embora Marte não tenha tectônica de placas ativa e seu vulcanismo tenha terminado milhões de anos atrás, o planeta é muito mais parecido com a Terra e Vênus, e diferente da Lua e Mercúrio. Marte é o único outro mundo no Sistema Solar que possui uma atmosfera transparente e condições de superfície que podem ser consideradas um tanto habitáveis.
Aqui está um artigo da Space Magazine sobre por que Marte pode estar tão seco. E mais informações sobre onde a água foi em Marte.
Informações adicionais sobre a história e a formação de Marte. E ainda mais informações aqui.
Por fim, se você quiser saber mais sobre Marte em geral, fizemos vários episódios de podcast sobre o Planeta Vermelho no Astronomy Cast. Episódio 52: Marte e Episódio 91: A Busca de Água em Marte.
