Às vezes, até estrelas pequenas podem dar um soco poderoso. Muito fantástico.
Astrônomos descobriram essa anomalia recentemente, pesquisando dados do observatório de raios-X em órbita XMM-Newton da Agência Espacial Européia: o primeiro raio-x de uma estrela distante distante do tipo anão-L.
A referida estrela energética de raios-X foi identificada pelo observatório de raios-X em órbita XMM-Newton em 2008 e foi descoberta recentemente no arquivo como resultado do projeto Explorando o transiente de raios-X e o céu variável (EXTraS), que analisa a variabilidade das fontes de raios-X nos dados XMM-Newton. A imensa distância para o flare anão-L sugere que foi um evento intrinsecamente luminoso.
Pesquisadores publicaram um relato da poderosa estrela do flare no jornal de fevereiro de 2020 Astronomia e Astrofísica trabalho intitulado EXTraS Descoberta de um superflare de raios X de um anão L.
Detectada pela primeira vez pela European Photon Imaging Camera (EPIC) em 2008, este poderoso clarão na curva de luz de raios-X apresentou aos pesquisadores um quebra-cabeça, pois esse reflexo energético não deveria ser possível, vindo de uma estrela tão pequena.
A estrela do malandro em questão é J0331-27. O apelido de número de telefone indica sua posição no céu em ascensão reta por 3 horas, 31 minutos e declinação -27 graus, na constelação do hemisfério sul de Fornax, o forno. Localizada a 240 parsecs ou a 783 anos-luz de distância, J0331-27 é uma estrela anã L de baixa massa, leve, com apenas oito por cento da massa de nosso Sol.
Ver um clarão de raios-X tão enérgico de uma estrela de baixa massa como J0331-27 é um enigma. Com uma temperatura de superfície de 2.100 Kelvin (cerca de 3.200 graus Fahrenheit) versus os 6.000 Kelvin do nosso Sol, esse objeto não exibirá ionização forte o suficiente para bombear seu campo magnético com partículas carregadas suficientes para uma explosão.
"Esta é a parte científica mais interessante da descoberta", diz Beate Stelzer, do Institut für Astromonie und Astrophysik Tübingen, na Alemanha, em um comunicado recente à imprensa. "Não esperávamos que as estrelas anãs L armazenassem energia suficiente em seus campos magnéticos para dar origem a essas explosões".
Obviamente, estrelas anãs vermelhas mais massivas não são estranhas às super-explosões. Explosões poderosas haviam sido detectadas em estrelas de baixa massa no passado, mas uma explosão de raios-X tão enérgica como a vista irradiando de J0331-27 foi a primeira. Ver uma explosão desse tipo também foi significativo, pois, enquanto as explosões ópticas normalmente vêm do fundo na atmosfera de uma estrela, uma explosão de raios-x tão poderosa normalmente vem de cima, sugerindo uma magnetosfera energética e complexa.
Há, no entanto, uma reviravolta tentadora na história. A XMM-Newton observou J0331-27 por 40 dias ... e, exceto por esse poderoso surto, estava silencioso. Enquanto a maioria das estrelas de flare exibe várias explosões que antecederam um grande evento, parece que o J0331-27 se acumulou silenciosamente, levando a uma poderosa explosão.
Por enquanto, os pesquisadores estão vasculhando os dados, procurando mais exemplos semelhantes ao J0331-27. O projeto EXTraS é liderado por Andrea De Luca, do Istituto di Astrofisica Spaziale and Fisica Cosmica (INAF), em Milão, Itália, e analisou mais de 400.000 fontes de raios-X descobertas pela XXM-Newton ao longo de 13 anos.
"Ainda há muito a ser descoberto no arquivo XMM-Newton", diz De Luca no recente comunicado à imprensa. "De certa forma, acho que isso é apenas a ponta do iceberg."
Lançado em 1999, o observatório de raios-X XMM-Newton ainda está operacional e forneceu um incrível conjunto de dados do céu dos raios-X para os astrônomos explorarem. E, como curiosas estrelas de baixa massa como J0331-27 nos mostraram, é um universo ainda cheio de surpresas.
