É preciso ter bom senso para mergulhar na lama até os joelhos para salvar um veículo espacial encalhado. Ah, e mencionamos que a localização é mais acessível por via aérea, sem cidades próximas?
Pegue essas condições desafiadoras, enfrentadas pelo astronauta canadense Jeremy Hansen no Ártico neste mês, e depois imagine fazer isso na lua. Ou um asteróide. Ou Marte. Assustador, não é? Mas é nisso que ele está pensando e treinando enquanto trabalha com geologia algumas vezes por ano.
"É importante; isso oferece uma oportunidade em uma situação arriscada e desconfortável quando fazemos ciência de verdade ", disse Hansen Space Magazine de seu tempo na Cratera Haughton, no norte do Canadá. Na verdade, é tão importante para Hansen que ele viajou três vezes por geologia com esse grupo da Western University.
A geologia agora faz parte do pacote com o treinamento básico de astronautas. A NASA espera chegar à Lua ou a um asteroide em um futuro (relativamente) próximo, e houve perguntas do Congresso sobre os planos da agência para a exploração de Marte. Ninguém tem respostas firmes ainda. Os astronautas, ainda assim, estão se preparando da melhor maneira possível, se surgir a oportunidade.
Entretanto, haveria grandes diferenças entre a exploração da Terra e a direção de outro local. Alguns exemplos:
- Água e suprimentos. A equipe que Hansen se juntou tinha nove pessoas e 29 malas despachadas para uma expedição que durou pouco mais de uma semana. Eles também poderiam colocar água no local em um local não muito longe do acampamento, reduzindo a carga dessa substância pesada, mas importante. Enquanto isso, o planejamento de longo alcance da NASA prevê cenários como um mês na lua, disse Hansen. O suprimento seria um desafio interessante e pesado nessa situação. "A próxima vez que voltarmos, o que realmente queremos fazer é percorrer distâncias muito maiores por um período mais longo", disse ele. "Vamos morar em um veículo espacial por um mês, cobrindo 100 quilômetros ou mais, procurando esses afloramentos importantes que nos contam a história".
- Geologia.A Terra é uma força erosiva na geologia: vento, chuva, glaciação, água, atividade vulcânica e muito mais altera a paisagem. “Às vezes as rochas parecem muito parecidas” mesmo quando são diferentes, Hansen apontou. Outros lugares podem ter diferentes processos de erosão (pense em micrômetros), fazendo com que as rochas pareçam estranhas aos olhos treinados na Terra.
- Localização. A paisagem em si pode ser um desafio para a coleta de amostras. A lua, por exemplo, tem “coisas espalhadas por toda parte e marteladas na areia”, disse Hansen, significando que os astronautas podem ter que viajar muito mais para ver algo além do regolito ou do solo da lua. Onde Hansen estava no Ártico, por outro lado, o grupo podia chegar a mais de uma dúzia de afloramentos diferentes em um dia de caminhada.
- Gravidade. A lua tem um sexto da gravidade da Terra. Marte tem cerca de 38% da gravidade da Terra. Isso significa que as máquinas precisariam ser projetadas para funcionar naquele ambiente. Para os astronautas, é mais arriscado subir ladeiras ou fazer trabalhos pesados nessas condições, porque o centro de gravidade não é familiar. Como mostra este clipe da Apollo 17, os astronautas às vezes caíam na lua ao fazer algo tão simples quanto pegar como uma sacola de amostras.
O trabalho de Hansen na cratera Haughton revelou algumas semelhanças com o trabalho em locais fora da Terra. Sua equipe teve que trabalhar em uma situação de tempo comprimido, aprendendo a encontrar rochas representativas de uma cratera de 23 milhas (23 quilômetros) de largura. Esse é o mesmo desafio que você encontraria durante uma expedição na Lua, asteróide ou Marte.
"Não exploramos toda a cratera - é muito terreno para cobrir -, mas exploramos algumas áreas-chave", disse Hansen. "O que é importante para alguém como eu, no meu estágio de geólogo, é ver os principais aspectos da cratera, sendo esses os tipos de rochas que são formadas e onde elas acabam na cratera".
Quando uma grande rocha bate na Terra, ela escava material normalmente inacessível a um visitante da superfície. Hansen foi encorajado a procurar as rochas mais antigas ou de gênese durante sua expedição, porque, como em outros locais, elas fornecem pistas sobre como o sistema solar foi formado. As evidências concretas confirmam nossas teorias sobre o que aconteceu.
Não é apenas o trabalho no campo que é importante, mas o trabalho no laboratório. Nos últimos anos com o grupo de Gordon Osinski na Western, Hansen voltou à universidade para conversar com quem olha as amostras de rochas. Ele pergunta se as amostras eram representativas, fáceis de analisar. Seu objetivo é fazer melhor a cada expedição.
"É como aprender um quarto idioma atrasado", disse Hansen, que como astronauta da Agência Espacial Canadense deve falar inglês, francês e russo no mínimo.
"É uma dessas coisas - você pode enfiar tudo, mas não retém muito, a menos que o use repetidamente e continue praticando. Minha solução elegante é passar uma, talvez duas semanas no total por ano, trabalhando nisso. É um bom uso do meu tempo. Continuo trazendo de volta, revendo e continuando um pouco mais. ”
Hansen tem um verão agitado pela frente. Ele está decolando em breve para o treinamento de CF-18 com a Royal Canadian Air Force, onde iniciou sua carreira. (Engraçado o suficiente, em sua carreira anterior, ele costumava pesquisar o Ártico a partir do ar durante operações de soberania canadense.)
Em setembro, Hansen passa cerca de uma semana no subsolo da Sardenha, na Itália, como parte da série de expedições CAVES da Agência Espacial Européia. Além da geologia, isso também fornece treinamento em ambientes desconhecidos e perigosos.
Hansen ainda não foi designado para um voo, mas continua a trabalhar na filial de operações da Estação Espacial Internacional em Houston e a representar o Astronaut Office em reuniões operacionais. Também em treinamento está seu colega David Saint-Jacques. Ambos os astronautas foram selecionados em 2009.
O próximo voo espacial canadense deverá ocorrer por volta de 2018, mas poderá ser mais cedo, dependendo das negociações em andamento da Agência Espacial Canadense.
