Um pequeno planeta anão além da órbita de Netuno pode eventualmente se tornar um dos cometas mais brilhantes já vistos. O professor de Caltech Mike Brown - o descobridor de Eris - apresentou seus cálculos durante a reunião anual da Sociedade Astronômica Americana, realizada em Seattle, no início de janeiro.
Até obter um nome mais sofisticado, o objeto é chamado 2003 EL61. É um objeto em forma de bola de futebol que gira rapidamente, aproximadamente do tamanho de Plutão. Sua órbita elíptica poderia, eventualmente, aproximar-se o suficiente de Netuno para causar um puxão gravitacional no Sistema Solar interior. Mudaria de um planeta anão para um cometa de curto período.
2003 O EL61 gira rapidamente, girando repetidamente como uma bola de futebol ruim. Ele completa uma rotação a cada 4 horas. O que poderia lhe dar uma forma e comportamento tão estranhos? Brown acha que colidiu com outro objeto do cinturão de Kuiper em algum momento de sua história. O impacto deu um giro rápido e alongou sua forma. 2003 O EL61 é cercado por um conjunto de satélites, que podem ser os detritos desse impacto.
Ainda não olhe para o céu, no entanto, o EL61 2003 pode levar milhões de anos antes que suas interações com Netuno mudem de órbita e o enviem para o Sistema Solar interno.
Fonte original: página EL61 de Mike Brown em 2003.
