A astronauta Jessica Meir desfruta de alguns mizuna recém-colhidos na Estação Espacial Internacional em 30 de outubro de 2019.
(Imagem: © NASA)
À medida que os astronautas colhem e mastigam mizuna, ou mostarda japonesa, a bordo da Estação Espacial Internacional, o futuro dos humanos que cultivam sua própria comida no espaço se torna mais brilhante.
Em 2015, os astronautas a bordo da estação espacial mastigaram uma colheita de alface vermelha - um dos primeiros vegetais cultivados no espaço. Mas a "comida espacial" e a perspectiva de cultivar culturas e plantas viáveis no espaço estão em desenvolvimento há algum tempo.
"Por muitos anos", disse o fisiologista de plantas da NASA Ray Wheeler à Space.com, a NASA "está interessada em cultivar plantas como uma abordagem bioregenerativa para suporte à vida, e as plantas forneceriam comida e oxigênio e poderiam remover o dióxido de carbono".
Agora, com o novo experimento Veg-04B, com o Sistema de Produção Vegetal (Veggie), uma unidade de crescimento de plantas na estação espacial, essa capacidade deu outro grande passo à frente. O experimento está testando como a qualidade da luz e fertilizante afeta a segurança microbiana, o valor nutricional e o sabor de uma cultura de mizuna. E na semana passada (em 13 de novembro), os astronautas Jessica Meir e Christina Koch completaram a segunda de três colheitas desse vegetal folhoso e ligeiramente picante.
Como a conta do Twitter da estação espacial compartilhado em 18 de novembro, "Uma parte das folhas foi consumida pela tripulação enquanto o restante foi armazenado em um freezer para posterior análise na Terra."
Colheita 2 completa! 🌱Na semana passada, @Astro_Jessica e @Astro_Christina colheram Mizuna crescidas a bordo da @Space_Station. Uma parte das folhas foi consumida pela tripulação, enquanto o restante foi armazenado em um freezer para posterior análise na Terra. Saiba mais: https://t.co/0piugN4nvr pic.twitter.com/HgFR8ESPdHN 18 de novembro de 2019
Por que cultivar plantas espaciais?
Por fim, o objetivo de experimentos como o Veg-04B é criar uma produção de alimentos confiável e sustentável no espaço. Teoricamente, futuros colonos humanos em Marte e na Lua poderiam crescer pelo menos uma parte de sua dieta. Isso forneceria produtos frescos e crocantes com valor nutricional ideal para os astronautas e faria com que eles não precisassem confiar inteiramente em missões de suprimento da Terra.
"Com o tempo, essa dieta embalada ... perde qualidade e nutrição. Algumas das vitaminas se degradam", disse Gioia Massa, investigadora principal do Veggie, ao Space.com. Além disso, enquanto os astronautas da estação espacial têm acesso a alimentos enviados regularmente através de missões de carga, "os astronautas tendem a perder peso", acrescentou Massa. "Acreditamos que essa perda de peso se deve à fadiga do menu, e postulamos que adicionar produtos frescos à dieta pode ajudar com isso".
Continuando a experimentar novas culturas no ambiente de microgravidade na estação espacial, os pesquisadores podem ver como, assim como a mizuna, as plantas mantêm seu valor e sabor nutricionais, e também como elas crescem. Com experimentos controlados na Terra, os cientistas podem ter uma boa noção de como novos tipos de plantas podem crescer no espaço, mas não sabem ao certo como se desenvolverão ao longo do tempo até que estejam na estação.
Novas culturas
Agora, enquanto a mizuna é um verde frondoso como a alface vermelha cultivada no espaço, Massa explicou que eles têm grandes planos para as próximas culturas espaciais. Ela disse que, embora tenham começado com verduras, planejam passar para tomates, pimentos, microgreens cheios de nutrientes e muito mais. Wheeler acrescentou que, eventualmente, eles podem até cultivar frutas pequenas, como morangos com árvores de fruto anão.
Massa disse que consultam os astronautas sobre quais culturas eles gostariam de cultivar. E, surpreendentemente, enquanto muitos sugeriram alimentos como milho, ela disse, outros sugeriram flores. Por enquanto, enquanto desenvolvem experimentos com novas culturas, Massa disse que está pensando em enviar uma variedade de sementes que possam estar em estoque e disponíveis para a tripulação, para que possam selecionar o que querem cultivar. órbita.
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