Enquanto celebramos as notícias de Natal de 2016 aqui na Terra, uma equipe multinacional sortuda de astronautas e cosmonautas celebra a temporada festiva flutuando no Zero-G enquanto vive e trabalha juntos no espaço a bordo do complexo da Estação Espacial Internacional (ISS) em órbita terrestre - cooperando pacificamente para beneficiar toda a humanidade.
Hoje, 25 de dezembro de 2016, a tripulação de seis pessoas da Expedição 50, composta por cinco homens e uma mulher, marcou o alegre feriado do nascimento de Cristo, reunindo-se para uma refeição festiva no espaço - enquanto bilhões de terráqueos celebravam a época do Natal de doação, lembrança e paz para todos aqui em nosso planeta natal.
Este ano é um Natal espacial especialmente notável porque conta como Expedição 50. Esta é a 50ª tripulação a residir a bordo desde que a estação espacial começou a operar com ocupação permanente por equipes rotativas desde 1998.
A tripulação da Expedição 50 atualmente é formada por pessoas de três países que apóiam a ISS - a saber, EUA, Rússia e França; O comandante Shane Kimbrough da NASA e os engenheiros de vôo Andrey Borisenko (Roscosmos), Sergey Ryzhikov (Roscosmos), Thomas Pesquet (ESA), Peggy Whitson (NASA) e Oleg Novitskiy (Roscosmos).
Aqui está um pequeno vídeo de cumprimentos de férias de um trio de tripulantes explicando o que o Christmas in Space significa para eles:
Legenda do vídeo: Tripulação da Estação Espacial comemora os feriados a bordo do Laboratório Orbital. A bordo da Estação Espacial Internacional, os comandantes da Expedição 50 Shane Kimbrough e Peggy Whitson, da NASA, e Thomas Pesquet, da Agência Espacial Europeia, discutiram seus pensamentos sobre estar no espaço durante as férias e como planejam celebrar o Natal e o Ano Novo em um downlink. Crédito: NASA
“Olá da tripulação da expedição 50! Gostaríamos de compartilhar o que o Natal significa para nós ”, disse o comandante da Expedição 50, Shane Kimbrough.
"Para mim, trata-se muito de família", disse o comandante da Expedição 50, Shane Kimbrough. “Sempre viajamos para nos encontrar com nossa família, dispersa por todo o país. E voltamos para casa na Geórgia e na Flórida ... um pouco para nos encontrarmos. Sempre um ótimo momento para nos reunirmos e compartilharmos uns com os outros. ”
“Embora normalmente seja uma época para conseguir coisas, nós, em nossa família, pensamos no aspecto de doação. Dando nossos muitos talentos e recursos. Especialmente para os menos afortunados.
Kimbrough chegou ao complexo em outubro, seguido um mês depois por Whitson e Pesquet em novembro.
Todos foram lançados a bordo de cápsulas russas da Soyuz no Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão.
E Peggy Whitson, especialmente, tem muito o que comemorar no espaço!
Porque Whitson não está apenas desfrutando atualmente de seu terceiro vôo de longa duração a bordo da estação - como engenheiro de vôo da Expedition 50. Logo ela se tornará a primeira mulher a comandar a estação duas vezes! Esse evento importante acontece quando ela assume o papel de Comandante da Estação Espacial no início de 2017, durante o início da Expedição 51.
"Além da família, há outro aspecto muito importante em estar na ISS", disse Whitson.
“Isso é ver o planeta como um todo. Na verdade, isso reforça, eu acho, o fato de que devemos viver como um povo e lutar pela paz. ”
“Eu apóio os comentários já feitos. Eu cresci em uma família de 25 primos ”, disse Thomas Pesquet, da ESA. “A única vez que pudemos nos atualizar foi na época do Natal…. Por isso, sempre ansiava por isso, embora este ano não possa estar com eles, é claro ... e pensarei neles. "
“Estou aproveitando ao máximo esta oportunidade para olhar a Terra. Reflita sobre o que o Natal significa para nós como indivíduos e para o mundo em geral. E teremos um bom tempo a bordo da ISS e compartilharemos uma ceia de Natal juntos. ”
A equipe está desfrutando de um leve fim de semana de trabalho e um dia de folga amanhã, 26 de dezembro.
Depois disso, eles começam a se preparar para um par de caminhadas espaciais no ano novo de Kimbrough e Whitson - agendadas para os dias 6 e 13 de janeiro. A equipe está verificando os trajes espaciais testando a água entre outras atividades.
O objetivo das excursões é "concluir a substituição de baterias antigas de níquel-hidrogênio por novas baterias de íon-lítio na estrutura de treliça da estação", diz a NASA.
O trabalho de pesquisa também continua.
“Whitson, que está passando seu segundo Natal no espaço, e Pesquet coletou amostras de sangue, urina e saliva para o estudo de Fluid Shifts. Esse experimento investiga o fluxo ascendente de fluidos corporais no espaço, potencialmente causando mudanças duradouras na visão dos astronautas. ”
Entre outras atividades, a equipe também está descarregando 4,5 toneladas de carga interna e externa, equipamentos e alimentos frescos - incluindo seis baterias de íons de lítio - do sexto veículo de transferência H-II do Japão (HTV-6), que chegou recentemente à ISS em 13 de dezembro.
A próxima entrega regular de carga nos EUA provavelmente ocorrerá em março de 2017, quando um cargueiro Orbital ATK Cygnus não tripulado está programado para ser lançado em um ULA Atlas V a partir de Cabo Canaveral. Um Cygnus também foi lançado no ULA Atlas V em março de 2016.
A SpaceX também espera retomar os lançamentos de carga da Dragon em algum momento do ano que vem, depois que eles resolverem os problemas que levaram à destruição de um SpaceX Falcon 9 em 1º de setembro, durante operações de abastecimento na plataforma 40 do Cabo.
Enquanto isso, a Roscosmos continua a investigar as causas do fracasso no lançamento do navio não-tripulado Russian Progress 65 em 1º de dezembro, devido a uma anomalia do terceiro estágio.
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