Uma equipe de astrônomos descobriu o que eles dizem ser a detecção mais clara até o momento da energia escura no universo. Os cientistas da Universidade do Havaí compararam um banco de dados de galáxias existente com um mapa da radiação cósmica de fundo em microondas (CMB) e foram capazes de detectar o efeito da energia escura em vastas estruturas cósmicas, como superaglomerados de galáxias, onde há uma alta concentração de galáxias e supervoidos, áreas no espaço com um pequeno número de galáxias. "Conseguimos imaginar a energia escura em ação, pois ela estende enormes supervoides e superaglomerados de galáxias", disse o Dr. István Szapudi, do Instituto de Astronomia do Havaí.
A descoberta em 1998 de que o universo estava realmente acelerando sua expansão foi uma surpresa para os astrônomos. A energia escura refere-se ao fato de que algo deve preencher os vastos alcances do espaço na maior parte vazio do Universo para poder acelerar o espaço em sua expansão. A energia escura trabalha contra a tendência da gravidade de unir galáxias e, assim, acelera a expansão do universo. Mas a natureza da energia escura e por que ela existe é um dos maiores enigmas da ciência moderna.
A equipe da Universidade do Havaí fez a descoberta medindo as impressões sutis que os superaglomerados e super-vazios deixam em microondas que passam por eles. Superclusters e supervoids são as maiores estruturas do universo.
“Quando um microondas entra em um superaglomerado, ele ganha um pouco de energia gravitacional e, portanto, vibra um pouco mais rápido”, explicou Szapudi. Mais tarde, ao deixar o superaglomerado, ele deve perder exatamente a mesma quantidade de energia. Mas se a energia escura faz com que o universo se estenda a uma taxa mais rápida, o superaglomerado se achatará nos meio bilhões de anos que leva o microondas para atravessá-lo. Assim, a onda consegue manter parte da energia que ganhou ao entrar no superaglomerado.
"A energia escura meio que dá às microondas uma memória de onde elas estiveram recentemente", disse o cientista pós-doutorado Mark Neyrinck.
Quando a equipe comparou galáxias com o CMB, eles descobriram que as microondas eram um pouco mais fortes se tivessem passado por um superaglomerado e um pouco mais fracas se tivessem passado por um supervoido.
"Com esse método, pela primeira vez, podemos realmente ver o que os supervoids e superclusters fazem com as microondas que passam por eles", disse o estudante Benjamin Granett.
O sinal é difícil de detectar, uma vez que as ondulações no CMB primordial são maiores do que as impressões de superaglomerados e super-vazios individuais. Para extrair um sinal, a equipe calculou a média de patches do mapa CMB em torno dos 50 maiores supervoids e dos 50 maiores superclusters que eles detectaram em galáxias extremamente brilhantes extraídas do Sloan Digital Sky Survey, um projeto que mapeou a distribuição de galáxias em um quarto do céu.
Os astrônomos dizem que há apenas uma chance em 200.000 de que a evidência que detectaram ocorra por acaso.
Fonte da notícia original: Comunicado de imprensa do U do Havaí
