Escondido sob as ondas do Mar Tirreno, perto do sudoeste da Itália, encontra-se um mosaico vulcânico recém-descoberto, pontilhado com chaminés geotérmicas e montes montanhosos de topo plano.
Esse complexo é novo para a ciência e o planeta, geologicamente falando; tem apenas cerca de 780.000 anos. Os cientistas não ficam particularmente surpresos ao encontrar vulcanismo na região, que abriga vulcões ativos como o Monte Vesúvio e o Etna. Mas o novo complexo é incomum porque foi criado por um tipo raro de falha, disse o líder do estudo Fabrizio Pepe, geofísico da Universidade de Palermo, na Itália.
"Esta é uma área muito complexa", disse Pepe à Live Science.
Região inquieta
O Mediterrâneo ocidental é sismicamente inquieto por causa da colisão de três placas tectônicas: a africana, a eurásia e a anatólia. Para tornar as coisas mais complexas, há um pequeno pedaço de crosta chamado microplaca Adriático-Jônica, que rompeu a Placa Africana há mais de 65 milhões de anos e agora está sendo empurrada para baixo da Placa Eurasiana, em um processo chamado subducção. O Monte Vesúvio é um dos vulcões criados por subducção.
Anteriormente, os cientistas descobriram uma série de arcos vulcânicos submarinos criados por essa agitação tectônica, começando perto da costa da Sardenha, com arcos cada vez mais jovens para o sul e para o leste. Esses arcos eram como uma flecha apontando cada vez mais para o leste, levando Pepe e seus colegas a procurar um arco ainda mais jovem a cerca de 15 quilômetros da costa da Calábria, chamado de "dedo do pé" da "bota" da Itália.
Lá, com base no mapeamento do fundo do mar, dados sísmicos e anomalias magnéticas, os pesquisadores descobriram uma região de 2.000 quilômetros quadrados (772 milhas quadradas) de fluxos de lava, montanhas vulcânicas e chaminés hidrotérmicas; aberturas no fundo do mar permitem que minerais quentes sejam expelidos e forme estruturas semelhantes a chaminés. Eles apelidaram a nova área de Complexo Vulcânico-Intrusivo Diamante-Enotrio-Ovidio, depois de três montes submarinos de topo plano (montanhas subaquáticas formadas por vulcões extintos) que dominam o fundo do mar.
Passo a passo
Essas fraturas foram o que permitiu que o magma subisse à superfície no complexo Diamonte-Enotrio-Ovidio, criando uma paisagem submarina de fluxos de lava e vulcões montanhosos. Atualmente, esses montes submarinos vulcânicos são planaltos porque se projetavam do oceano quando o nível do mar estava mais baixo e corroíam para sua atual forma plana, disse Pepe.
O complexo vulcânico é inativo, mas existem pequenas intrusões de lava em algumas partes do fundo do mar, informaram os pesquisadores em 6 de julho na revista Tectonics. No entanto, a área pode se tornar ativa no futuro, disse Pepe, e o vulcanismo ativo está em andamento no lado oriental do mar Tirreno. Os pesquisadores estão trabalhando para construir um mapa de risco vulcânico do complexo para entender melhor se ele poderia colocar em risco a vida ou a propriedade humana. Eles também estão investigando a possibilidade de explorar o complexo para produzir energia geotérmica.
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