Os rumores estão vazando há mais de uma semana, mas agora, de acordo com Alan Boyle no Cosmic Log da NBC News, um alto funcionário do governo Obama confirmou que estão sendo procurados US $ 100 milhões para a solicitação de orçamento da NASA para o próximo ano fiscal, para que o trabalho permita um nave robótica para capturar um pequeno asteróide e estacioná-lo perto da Lua para os astronautas explorarem. A sonda capturaria um asteróide de 500 toneladas e 7 metros (25 pés) em 2019. Depois, usando uma cápsula espacial Orion, uma equipe de cerca de quatro astronautas manteria a estação com a rocha espacial em 2021 para permitir EVAs para exploração . Esse plano aceleraria as missões espaciais da NASA com Orion e prepararia as tripulações para irem a Marte.
As notícias da NBC citaram o funcionário - que falou sob condição de anonimato, porque não havia autorização para discutir o plano publicamente - como dizendo que a missão “cumpriria o desafio do presidente de enviar seres humanos para visitar um asteróide até 2025, de uma maneira mais econômica e potencialmente econômica. prazo mais rápido do que em outros cenários ".
Há uma semana, a Aviation Week informou que a NASA estava considerando esta missão de asteróides, proposta pelo Instituto Keck de Estudos Espaciais no ano passado. A proposta de Keck tinha um preço de US $ 2,6 bilhões, mas ainda não foi divulgada nenhuma estimativa de custo para a versão da agência espacial.
Em 5 de abril, a Associated Press citou o senador norte-americano Bill Nelson, D-Flórida, Nelson, presidente do subcomitê de ciência e espaço do Senado, que o presidente Obama está colocando US $ 100 milhões em planejamento para a missão acelerada de asteróides no orçamento de 2014 que sai na próxima semana. O dinheiro seria usado para encontrar o asteróide pequeno certo.
"É realmente um conceito inteligente", afirmou Nelson em uma entrevista coletiva em Orlando. “Vá encontrar o seu candidato ideal para um asteróide. Vá buscá-lo roboticamente e traga-o de volta.
Essa seria a primeira vez que um objeto no espaço desse tamanho seria manipulado dessa maneira.
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Donald Yeomans, que dirige o programa Near Earth Object da NASA, foi citado que, embora existam milhares de asteróides a cerca de 6 metros, não será fácil encontrar o que chega à Terra na hora certa para ser capturado. E uma vez encontrada uma rocha adequada, ela seria capturada com o espaço equivalente a “um saquinho com um cordão. Você ensaca. Você conecta o módulo de propulsão solar para desenroscá-lo e trazê-lo de volta para onde quiser. ”
Um asteróide de 7 metros (25 pés) não é uma ameaça para a Terra porque os asteróides desse tamanho queimam na atmosfera da Terra.
O funcionário citado pela NBC disse que o plano está em discussão há meses, mas depois da explosão de meteoros de fevereiro na Rússia, o plano ganhou força. A entrada do asteróide na atmosfera da Terra e o subsequente jato de ar feriram mais de 1.000 pessoas e provocaram discussões sobre ameaças de asteróides, incluindo uma série de audiências no Congresso. Autoridades do Congresso disseram que apoiariam mais recursos para combater ameaças de asteróides.
"Esse plano nos ajudaria a provar que somos mais espertos do que os dinossauros", disse a autoridade da NBC, referindo-se ao asteróide que destruiu os dinossauros e muitas outras espécies 65 milhões de anos atrás.
