Você sorriu e acenou para Saturno na sexta-feira? Se você fez (e mesmo que não fez), eis como você - e todo mundo na Terra - olhou para a sonda Cassini, a 898,4 milhões de quilômetros de distância.
A imagem acima é um composto de cores feito de imagens não processadas adquiridas pela Cassini em comprimentos de onda da luz visível em vermelho, verde e azul. Algumas das manchas nas bordas são estrelas de fundo e outras são o resultado de um ruído de partículas de alta energia, dos quais alguns foram removidos digitalmente.
A Lua é o ponto brilhante logo abaixo e à esquerda da Terra. (Uma imagem original não processada pode ser vista aqui.)
A Cassini adquiriu as imagens enquanto capturava vistas de Saturno em eclipse contra o Sol entre as 22:24:00 UTC de 19 de julho e 02:43:00 UTC de 20 de julho (6:24 às 22:43 EDT de 19 de julho). Na Cassini No momento, a geração de imagens da Terra ocorreu entre as 22:47:13 UTC (18:47:13 pm EDT) e 23:01:56 UTC (19:01:56 pm EDT) no dia 19.
O mundo foi convidado a “Wave at Saturn” a partir das 17h27 EDT na sexta-feira - o que permitiu tempo suficiente para que os fótons de um mundo em movimento chegassem à câmera da Cassini logo depois de Saturno, a 1,44 bilhões de quilômetros de distância. (Você acenou? Eu acenei!) Foi a primeira vez que a população da Terra ficou ciente de antemão que sua foto seria tirada de uma distância tão cósmica.
A imagem do nosso planeta e lua, vista apenas como alguns pontos brilhantes de luz contra a escuridão do espaço, lembra a passagem comovente de "ponto azul pálido" de Sagan de Cosmos…
“Deste ponto de vista distante, a Terra pode não parecer de nenhum interesse particular. Mas para nós é diferente. Considere novamente esse ponto. É aqui, é a casa, somos nós. Nele, todo mundo que você ama, todo mundo que conhece, todo mundo que você já ouviu falar, todo ser humano que já foi viveu suas vidas. O agregado de nossa alegria e sofrimento, milhares de religiões confiantes, ideologias e doutrinas econômicas, todo caçador e forrageiro, todo herói e covarde, todo criador e destruidor da civilização, todo rei e camponês, todo jovem casal apaixonado, toda mãe e pai, filho esperançoso, inventor e explorador, todo professor de moral, todo político corrupto, todo "superstar", todo "líder supremo", todo santo e pecador na história de nossa espécie que viveu lá - em uma nuvem de poeira raio de Sol.
A Terra é um estágio muito pequeno em uma vasta arena cósmica. Pense nos rios de sangue derramados por todos esses generais e imperadores, para que, em glória e triunfo, eles possam se tornar mestres momentâneos de uma fração de um ponto. Pense nas infinitas crueldades visitadas pelos habitantes de um canto deste pixel nos habitantes dificilmente distinguíveis de outro canto, com que frequência seus mal-entendidos, quão ansiosos eles estão em se matar, quão fervorosos são seus ódios.
Nossas posturas, nossa auto-importância imaginada, a ilusão de que temos uma posição privilegiada no universo, são desafiadas por esse ponto de luz pálida. Nosso planeta é uma mancha solitária na grande escuridão cósmica envolvente. Em nossa obscuridade, em toda essa vastidão, não há indícios de que a ajuda venha de outro lugar para nos salvar de nós mesmos.
A Terra é o único mundo conhecido até agora para abrigar a vida. Não há nenhum outro lugar, pelo menos no futuro próximo, para o qual nossa espécie possa migrar. Visita sim. Resolver, ainda não. Goste ou não, no momento a Terra é onde nos posicionamos.
Foi dito que a astronomia é uma experiência humilhante e de construção de caráter. Talvez não exista melhor demonstração da loucura dos conceitos humanos do que essa imagem distante do nosso pequeno mundo. Para mim, isso enfatiza nossa responsabilidade de lidar mais gentilmente uns com os outros e preservar e valorizar o ponto azul pálido, o único lar que já conhecemos. ”
— Carl sagan (1934–1996)
Um mosaico completo da imagem de Saturno da Cassini em silhueta contra o Sol é esperado nas próximas semanas.
ATUALIZAR: Aqui está outro composto de cores RGB, feito a partir de imagens não processadas adquiridas com a câmera grande angular da Cassini. Ele mostra uma visão de Saturno e os anéis em eclipse, como vistos de baixo e de trás, iluminados pelo sol. Terra é o ponto de luz brilhante próximo ao centro. (Veja o original aqui.)
Imagens: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais. Compósitos de Jason Major.
