A Space Exploration Technologies (SpaceX) está se preparando para realizar o primeiro lançamento de demonstração do programa COTS (Commercial Orbital Transportation Services) da NASA, utilizando seu foguete Falcon 9. O lançamento será realizado no local de lançamento da empresa, no Launch Complex 40, localizado na Estação da Força Aérea de Cape Canaveral, na Flórida.
A janela de lançamento deste primeiro voo de demonstração se estende das 9h03 às 12h22. HUSA. Se necessário, as oportunidades de lançamento também estão abertas nos dias 8 e 9 de dezembro, durante o mesmo período geral. A TV da NASA terá cobertura - você pode assistir on-line neste link ou através do seu provedor de satélite ou cabo.
O COTS 1, como este primeiro voo foi apelidado, será o primeiro lançamento da sonda Dragon, isso também marcará a primeira tentativa comercial de fazer com que a sonda retorne à atmosfera da Terra. O vôo planejado para 7 de dezembro é o primeiro dos três lançamentos de teste atualmente previstos na série de vôos de teste do Falcon 9. Este primeiro vôo está planejado para verificar características importantes da sonda Dragon e do veículo de lançamento do Falcon 9. Algumas delas incluem operações orbitais, elementos de lançamento do veículo combinado Dragon / Falcon 9, descida, reentrada e respingo (que ocorrerão no Oceano Pacífico).
A NASA estabeleceu o programa COTS para obter serviços de lançamento comercial para iniciar rapidamente a indústria espacial comercial. De acordo com os planos do governo Obama para a agência espacial, a NASA utilizará essas empresas espaciais privadas para enviar carga para a Estação Espacial Internacional (ISS). Mais precisamente, espera-se que essas empresas espaciais comerciais possam reduzir o alto preço associado ao envio de algo em órbita.
Haverá uma conferência de imprensa realizada antes do lançamento, que está planejada para ser realizada na segunda-feira, 6 de dezembro, às 13h30. A conferência será realizada no site de imprensa do Centro Espacial Kennedy da NASA e também na TV da NASA. Os palestrantes durante a conferência de imprensa incluirão Phil McAlister, diretor interino de Desenvolvimento de Vôos Espaciais Comerciais, Alan Lindenmoyer, gerente do Programa de Tripulação e Carga Comercial, Gwynne Shotwell, presidente da SpaceX e Mike McAleenan, 45º Esquadrão Meteorológico do Oficial de Meteorologia do Falcon 9.
Se tudo der errado, uma conferência de imprensa será realizada cerca de uma hora após a ocorrência do respingo. Se essa missão for um sucesso, ela continuará reforçando o sucesso do primeiro lançamento do Falcon 9, realizado em junho passado. Mais importante, isso provará a viabilidade da sonda Dragon.
