Em 12 de dezembro de 2010, algo muito incomum aconteceu com o asteróide Scheila. Agora, um grupo de cientistas internacionais chefiados por Fernando Moreno, do Instituto de Astrofísica da Andaluzia, em Granada, na Espanha, criou um modelo de computador que pode explicar essa atividade estranha ... um impacto.
Em resultados revelados em 7 de outubro em Nantes, França, na reunião conjunta do Congresso Europeu de Ciência Planetária e da Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana, a equipe explicou sua teoria de como esse asteróide inocente pode ter sido atingido por um objeto menor. Moreno e sua equipe traçaram a curva de brilho da "cauda" recém-desenvolvida de Scheila - observando como ela declinou por um período de semanas. Eles concluíram que Scheila era responsável por esbarrar em um objeto não catalogado - ou o objeto esbarrar nele causando uma trilha de detritos.
"O modelo que usamos envolve um número muito grande de partículas ejetadas de Scheila." explica Moreno. “Levamos em consideração a gravidade do Sol, a radiação de pressão nas partículas ejetadas e a gravidade de Scheila, que tem um forte efeito sobre as partículas em sua vizinhança devido à sua grande massa.”
Quando esse acidente ocorreu? As primeiras indicações colocaram o "acidente de asteróide" em um período entre 11 de novembro e 3 de dezembro de 2010. Mas, graças a estudos refinados, a equipe colocou o esmagamento em - ou dentro de - três dias de 27 de novembro de 2010 Com um tamanho de cerca de 110 quilômetros de diâmetro, Scheila não é muito grande e o impactor foi estimado em algo entre 60 e 180 metros de diâmetro. Isso é o suficiente para enviar peças visíveis voando para o espaço!
"Aplicamos uma lei de escala que usa a velocidade do impacto para indicar a massa do impactador e do material ejetado". conclui Moreno. "Sabemos que o impacto deve ser de cerca de 5 quilômetros por segundo, porque essa é a velocidade média dos asteróides no cinturão principal. Usando esse número, previmos a velocidade de ejeção das partículas (50 a 80 metros por segundo) e o tamanho do impactador. ”
Quanto ao asteróide Scheila, ela também está um passo fora do caminho batido. Pertence a uma classe conhecida de cometas do cinturão principal - objetos que têm características orbitais dos asteróides do cinturão principal - mas às vezes se comporta como um cometa. A razão pela qual eles têm explosões ainda não está clara. Embora essas novas técnicas de modelagem possam dar credibilidade à teoria do impacto, também há uma forte possibilidade de emissões gasosas. No entanto, astrônomos da Universidade de Maryland e do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí descartaram a possibilidade de desabafar no caso de Scheila.
Fonte da história original: EuroPlanet News.
