Os cigarros eletrônicos aromatizados com menta e mentol podem conter altos níveis de um produto químico potencialmente causador de câncer que é banido de alimentos nos EUA, de acordo com um novo estudo.
A descoberta ocorre poucos dias depois que o governo do presidente Donald Trump propôs a proibição de cigarros eletrônicos com sabor após uma série de doenças misteriosas relacionadas ao vaping em todo o país.
Pulegone é um óleo extraído de plantas de hortelã, como hortelã-pimenta e hortelã, que foi adicionado anteriormente a doces e chicletes para dar sabor. No ano passado, a Food and Drug Administration (FDA) proibiu a pulegona produzida sinteticamente como aditivo alimentar por causa dos efeitos cancerígenos encontrados em estudos com animais.
No entanto, existe uma "discrepância na regulação dos produtos químicos em alimentos versus cigarros eletrônicos", disse o co-autor do estudo, Sven Jordt, professor associado de anestesiologia, farmacologia e patobiologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Duke. Para os cigarros eletrônicos, o "nível de regulamentação da FDA é bastante mínimo".
De fato, vários estudos do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) encontraram anteriormente altos níveis de pulegona em cigarros eletrônicos com sabor de menta e mentol e tabaco sem fumaça. "O fato de ser permitido em cigarros eletrônicos é muito preocupante", disse Jordt à Live Science.
Para o novo estudo, os pesquisadores analisaram quanto risco vinha da inalação ou ingestão de pulegona. Eles calcularam o que é chamado de "margem de exposição" - uma medida usada pelo FDA para calcular o risco de câncer representado pelos aditivos alimentares - para pessoas que fumavam vários níveis de cigarros eletrônicos com sabor e usavam tabaco sem fumaça.
Para fazer isso, os pesquisadores usaram dados obtidos pelo FDA sobre quais níveis de exposição ao pulegona eram baixos o suficiente para evitar causar tumores em estudos com animais. (Estudos semelhantes em humanos não existem.) Os pesquisadores também examinaram dados obtidos do CDC sobre a quantidade de pessoas pulegonas expostas em média ao usar vários produtos.
O FDA considera um produto seguro para consumo se sua margem de exposição (expressa em uma proporção) for 10.000 ou superior. Em outras palavras, eles dizem que um aditivo alimentar é seguro quando sua concentração é 10.000 vezes menor do que o que causaria câncer em animais como ratos.
Os pesquisadores calcularam a margem de exposição para cinco marcas diferentes de cigarros eletrônicos com sabor de mentol e menta e uma marca de tabaco sem fumaça. Eles então compararam os níveis com os dos cigarros mentolados.
Nos resultados, a margem de exposição para pessoas que fumam ou consomem tabaco sem fumaça que contém pulegona variou de 325 (nos usuários pesados) a 6.012 (nos usuários leves) - muito maior que a margem de segurança. Além disso, as pessoas que fumavam cigarros eletrônicos com sabor ou consumiam tabaco sem fumaça foram expostas a níveis muito mais altos de pulegona do que aqueles que fumavam cigarros mentolados, que reduziram largamente os níveis de pulogênico em comparação ao que continham nos anos 1970, disse Jordt.
"Os níveis excederam em muito a quantia que a FDA estava considerando segura", disse Jordt. "Os usuários podem eventualmente desenvolver câncer com base no risco que encontramos". Obviamente, isso não aconteceria imediatamente, mas ao longo de muitos anos. Agora, Jordt e sua equipe estão expondo as células pulmonares humanas em um prato de laboratório ao pulegone para ver se o composto danifica as células. "Também estamos abordando o CDC e o FDA sobre esses dados", disse ele.
Os resultados foram publicados hoje (16 de setembro) na revista JAMA Internal Medicine.
