Para aqueles que praticam astronomia amadora, estamos muito familiarizados com os 150 anos distantes de aglomerados Hyades - uma das jóias da coroa de Touro. Nós o observamos inúmeras vezes, mas agora o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA observou e viu algo que os astrônomos não estavam esperando - os restos de planetas parecidos com a Terra orbitando estrelas anãs brancas. Esses “esgotamentos” estão sendo poluídos por detritos semelhantes aos asteróides? Segundo os pesquisadores, essa nova observação pode significar que a criação de planetas rochosos é comum em aglomerados de estrelas.
"Identificamos evidências químicas para os blocos de construção de planetas rochosos", disse Jay Farihi, da Universidade de Cambridge, na Inglaterra. Ele é o principal autor de um novo estudo que aparece nos avisos mensais da Royal Astronomical Society. "Quando essas estrelas nasceram, eles construíram planetas, e há uma boa chance de eles atualmente reterem alguns deles. O material que estamos vendo é uma evidência disso. Os destroços são pelo menos tão rochosos quanto os corpos terrestres mais primitivos do nosso sistema solar. ”
Então, o que torna isso uma ocorrência incomum? A pesquisa nos diz que todas as estrelas são formadas em aglomerados, e sabemos que os planetas se formam em torno das estrelas. No entanto, a equação não anda de mãos dadas. Das centenas de exoplanetas conhecidos, apenas quatro são conhecidos por abrigarem aglomerados de estrelas. De fato, esse número é meio escasso, mas por quê? Como regra, as estrelas contidas em um cluster são jovens e ativas. Eles estão ocupados produzindo explosões estelares e atividades brilhantes semelhantes, que podem mascarar sinais de planetas emergentes. Esta nova pesquisa está voltada para os membros "mais velhos" das estrelas do cluster - os avós que podem estar cuidando de crianças.
Para localizar possíveis candidatos, os astrônomos empregaram o Espectrógrafo de Origens Cósmicas do Hubble e se concentraram em duas estrelas anãs brancas. Seu retorno mostrou evidências de silício e apenas ligeiros níveis de carbono em suas atmosferas. Essa observação foi importante porque o silício é fundamental em materiais rochosos - um ingrediente primordial na lista da Terra e outros planetas sólidos semelhantes. Essa assinatura de silício pode ter vindo da desintegração de asteróides, pois eles vagavam muito perto das estrelas e foram despedaçados. A falta de carbono é igualmente emocionante porque, embora ajude a moldar as propriedades e as origens dos detritos planetários, ela se torna escassa quando se formam planetas rochosos. Esse material pode ter formado um toro em torno das estrelas extintas que, em seguida, atraíram o assunto para elas.
"Identificamos evidências químicas para os blocos de construção de planetas rochosos", disse Farihi. Os destroços são pelo menos tão rochosos quanto os corpos terrestres mais primitivos do nosso sistema solar. ”
Anel ao redor do rosie? Pode apostar. Esse material restante que gira em torno das estrelas anãs brancas pode significar que a formação do planeta aconteceu quase simultaneamente quando as estrelas nasceram. No colapso, os gigantes gasosos sobreviventes podem ter tido o “empurrão” gravitacional para realocar corpos parecidos com asteróides em “órbitas de pastoreio de estrelas”.
"Identificamos evidências químicas para os blocos de construção de planetas rochosos", explica Farihi. "Quando essas estrelas nasceram, eles construíram planetas, e há uma boa chance de eles atualmente reterem alguns deles. Os sinais de detritos rochosos que estamos vendo são evidências disso - é pelo menos tão rochoso quanto os corpos terrestres mais primitivos em nosso Sistema Solar. A única coisa que a técnica de poluição da anã branca nos dá que não conseguiremos com nenhuma outra técnica de detecção de planeta é a química dos planetas sólidos. Com base na proporção de silício / carbono em nosso estudo, por exemplo, podemos dizer que esse material é basicamente parecido com a Terra. ”
E quanto aos planos futuros? Segundo Farihi e a equipe de pesquisa, ao continuar observando com métodos como os empregados pelo Hubble, eles podem dar uma olhada ainda mais profunda nas atmosferas ao redor de estrelas anãs brancas. Eles estarão procurando sinais de “poluição” do planeta sólido - explorando a química da anã branca e analisando a composição estelar. No momento, as duas anãs brancas "poluídas" Hyades são apenas um pequeno segmento de mais de cem candidatos futuros que serão estudados por uma equipe liderada por Boris Gansicke, da Universidade de Warwick, na Inglaterra. O membro da equipe Detlev Koester, da Universidade de Kiel, na Alemanha, também está contribuindo usando modelos sofisticados de computador de atmosferas de anã branca para determinar a abundância de vários elementos que podem ser rastreados até planetas nos dados do espectrógrafo Hubble.
"Normalmente, as anãs brancas são como pedaços de papel em branco, contendo apenas os elementos leves hidrogênio e hélio", disse Farihi. “Elementos pesados como silício e carbono afundam até o núcleo. A única coisa que a técnica de poluição da anã branca nos dá que simplesmente não conseguimos com nenhuma outra técnica de detecção de planeta é a química dos planetas sólidos. ”
A equipe também planeja analisar mais profundamente a composição estelar. "A beleza dessa técnica é que, o que quer que o Universo esteja fazendo, poderemos medi-la", disse Farihi. "Estamos usando o sistema solar como uma espécie de mapa, mas não sabemos o que o resto do universo faz. Felizmente, com o Hubble e seu poderoso espectrógrafo de luz ultravioleta COS, e com os próximos telescópios terrestres de 30 e 40 metros, poderemos contar mais da história. ”
E nós estaremos ouvindo ...
Fonte da história original: Comunicado de imprensa do Hubble.
