Esta fotografia da Cassini mostra uma estranha linha de pontos brancos em uma linha através da atmosfera nas latitudes ao norte de Saturno. Existem mais de duas dúzias dessas clareiras, espaçadas em cerca de 3,5 graus de longitude. Os cientistas pensam que podem ser causados por uma grande formação de nuvens ou onda que circunda todo o planeta.
Saturno parece vestido aos nove, "vestindo" um fio de "pérolas" em uma imagem infravermelha impressionante da sonda Cassini, que mostra um fenômeno meteorológico.
A imagem, adquirida pelo espectrômetro de mapeamento visual e infravermelho da Cassini, mostra Saturno iluminado por seu próprio brilho térmico interno. Claramente visível é uma série de 60.000 quilômetros de comprimento (37.000 milhas) de brilhantes "pérolas", que na verdade são clareiras no sistema de nuvens profundas de Saturno.
A imagem está disponível em: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov e http://wwwvims.lpl.arizona.edu.
As descobertas estão sendo apresentadas hoje na Reunião da Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana, realizada em Pasadena, Califórnia.
Mais de duas dúzias de clareiras aparecem na latitude norte de Saturno. Cada limpeza segue a outra com um espaçamento regular de cerca de 3,5 graus de longitude. É a primeira vez que um trem tão regular e extenso de limpeza de nuvens é observado, indicando que elas podem ser o resultado de uma grande formação de nuvens planetárias ou ondas que podem envolver todo o planeta.
Os cientistas planejam continuar observando esse fenômeno nos próximos anos para tentar aprender mais sobre os sistemas de circulação profunda e meteorologia de Saturno.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini-Huygens para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington. O orbitador Cassini foi projetado, desenvolvido e montado na JPL. A equipe do espectrômetro de mapeamento visual e infravermelho é baseada na Universidade do Arizona.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
