Os cientistas descobriram que a eletricidade flui em um lugar inesperado - através das superfícies das rochas.
Revestimentos minerais nas rochas transformam a luz solar em eletricidade, acendendo como um interruptor de luz quando o sol as atinge, de acordo com um estudo publicado em 22 de abril na revista Proceedings da Academia Nacional de Ciências.
As plantas usam a fotossíntese para converter a luz solar em energia química. E as células solares produzem eletricidade através do efeito fotoelétrico, no qual a luz solar empurra os elétrons para os átomos, fazendo com que a corrente flua em semicondutores como o silício. Mas os cientistas sabiam muito pouco sobre sistemas naturais e não biológicos que produzem eletricidade.
No novo estudo, os pesquisadores analisaram os revestimentos minerais de rochas localizadas no norte da China e revestimentos de carste - uma paisagem erodida de calcário - e partículas vermelhas do solo no sul da China.
Eles usaram microscópios e espectroscopia de raios-X - um método que revela os elementos que compõem uma substância - para descobrir que os revestimentos estavam cheios de ferro e manganês, dois elementos usados em revestimentos de células solares.
Eles descobriram que a luz se transformava em eletricidade dentro dos revestimentos, mas não na rocha subjacente. Quando a luz que atingiu os minerais mudou, as correntes fotoelétricas também mudaram rapidamente, ligando e desligando como um interruptor de luz, de acordo com um comunicado.
Esses revestimentos fotoelétricos naturais cobrem vastas extensões de partículas desérticas, cársticas e vermelhas do solo em todo o mundo, observaram os autores. "Os revestimentos nativos ricos em ferro / manganês semicondutores podem desempenhar um papel semelhante, em parte, aos sistemas fotossintéticos e, portanto, fornecer uma força motriz distinta" para algumas das principais reações químicas nas superfícies da Terra, escreveram os pesquisadores no estudo.
