Crédito de imagem: NASA / JPL
Os controladores da NASA confirmaram que o veículo espacial Spirit pousou com sucesso em Marte hoje. Imagens da superfície marciana são esperadas em breve. O Spirit passará pelo menos 90 dias viajando pela superfície de Marte, procurando evidências de águas passadas com vários instrumentos científicos. O próximo veículo espacial, Opportunity, deve pousar em 24 de janeiro.
Um geólogo robótico viajante da NASA pousou em Marte e devolveu imagens impressionantes da área em torno de seu local de pouso na Cratera Gusev.
O Mars Exploration Rover Spirit enviou com sucesso um sinal de rádio depois que a sonda saltou e rolou por vários minutos após seu impacto inicial às 23h35. EST (20h35, horário padrão do Pacífico) em 3 de janeiro.
"Esta é uma grande noite para a NASA", disse o administrador da NASA, Sean O’Keefe. "Estamos de volta. Estou muito, muito orgulhoso desse time e estamos em Marte. "
Membros da equipe de vôo da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, aplaudiram e aplaudiram ao saber que a Deep Space Network da NASA havia recebido um sinal pós-pouso da Spirit. Os aplausos foram retomados cerca de três horas depois, quando o veículo espacial transmitiu suas primeiras imagens para a Terra, transmitindo-as pelo orbitador Mars Odyssey da NASA.
"Ainda temos muitos passos a percorrer antes que essa missão termine, mas corremos muitos riscos com esse pouso", disse Pete Theisinger, gerente de projetos do Mars Exploration Rover Project, do JPL.
O vice-gerente de projetos dos veículos móveis, Richard Cook, do JPL, disse: "Certamente, estamos ansiosos para o Opportunity chegar daqui a três semanas". A oportunidade é o veículo espacial duplo da Spirit, dirigido para o lado oposto de Marte.
O Dr. Charles Elachi, diretor do JPL, disse: “Para alcançar essa missão, reunimos a melhor equipe de jovens homens e mulheres que este país pode montar. O trabalho essencial foi realizado por outros centros da NASA e por nossos parceiros industriais e acadêmicos.
A Spirit parou de rolar com a pétala baixa, embora essa posição favorável possa mudar à medida que os airbags se esvaziam, disse Rob Manning, gerente de desenvolvimento da JPL para a descida do veículo espacial através da atmosfera de Marte e aterrissando na superfície.
A NASA escolheu o local de pouso da Spirit, dentro da Cratera Gusev, com base em evidências de orbitadores de Marte de que essa cratera pode ter mantido um lago há muito tempo. Um vale longo e profundo, aparentemente esculpido por antigos fluxos de água, leva a Gusev. A cratera em si tem o tamanho de Connecticut criado por um impacto de asteróide ou cometa no início da história de Marte. A tarefa do Spirit é passar os próximos três meses explorando pistas nas rochas e no solo sobre se o ambiente passado nesta parte de Marte já foi úmido e adequado para sustentar a vida.
A Spirit viajou 487 milhões de quilômetros (302,6 milhões) de milhas para chegar a Marte após seu lançamento da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em 10 de junho de 2003. Seu gêmeo, Mars Exploration Rover Opportunity, foi lançado em 7 de julho de 2003 e está em curso para uma aterrissagem no lado oposto de Marte em 25 de janeiro (Horário Universal e EST; 21:05 em 24 de janeiro, PST).
A equipe de vôo espera passar mais de uma semana dirigindo o Spirit através de uma série de etapas no desdobramento, em pé e em outros preparativos necessários antes do rover sair da plataforma de aterrissagem para colocar as rodas no chão. Enquanto isso, as câmeras da Spirit e um instrumento infravermelho de identificação de minerais começarão a examinar o terreno ao redor. Essa informação ajudará engenheiros e cientistas a decidir qual direção enviar o veículo espacial primeiro.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia, gerencia o projeto Mars Exploration Rover para o Escritório de Ciência Espacial da NASA, em Washington. Informações adicionais sobre o projeto estão disponíveis no JPL em:
http://marsrovers.jpl.nasa.gov, www.nasa.gov e da Cornell University, Ithaca, Nova York, em http://athena.cornell.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
