A Voyager 1 está em território desconhecido. Esta área não é um local de turismo, no entanto, como um comunicado de imprensa da NASA se referia a ela como uma espécie de "purgatório cósmico".
Aqui, os ventos solares diminuem um pouco, o campo magnético aumenta e as partículas carregadas de dentro do nosso sistema solar - estão vazando para o espaço interestelar. Esses dados foram compilados a partir de informações recebidas da Voyager 1 ao longo do último ano.
"A Voyager nos diz agora que estamos em uma região de estagnação na camada mais externa da bolha em torno de nosso sistema solar", disse Ed Stone, cientista de projeto da Voyager no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. “A Voyager está mostrando que o que está do lado de fora está recuando. Não devemos esperar muito para descobrir como é realmente o espaço entre as estrelas. "
Apesar do fato de a Voyager 1 estar a aproximadamente 18 bilhões de quilômetros (18 bilhões de quilômetros) de distância do sol, ainda não encontrou espaço interestelar. As informações que os cientistas coletaram da sonda Voyager 1 indicam que a sonda ainda está localizada dentro da heliosfera. A heliosfera é uma "bolha" de partículas carregadas que o sol sopra em torno de si mesma e seu séquito de planetas.
As últimas descobertas foram feitas usando o instrumento de partículas carregadas de baixa energia da Voyager, o Cosmic Ray Subsystem e o Magnetômetro.
Os especialistas não sabem ao certo quanto tempo a espaçonave Voyager 1 levará para finalmente romper essa bolha e seguir para o espaço interestelar. As melhores estimativas indicam o período em que isso pode ocorrer entre os próximos meses - e anos. Essas descobertas são contrárias às descobertas anunciadas em abril de 2010 que mostraram que a Voyager 1 havia atravessado essencialmente a fronteira da heliosfera. As descobertas feitas durante o ano passado sugerem que essa região do espaço é muito mais dinâmica do que se pensava anteriormente.
O magnetômetro a bordo do Voyager 1 captou um aumento na intensidade do campo magnético localizado dentro desse "campo de estagnação". Essencialmente, a pressão interna do espaço interestelar está comprimindo o campo magnético até o dobro de sua densidade original. A sonda também detectou um aumento de 100 vezes na intensidade de elétrons de alta energia que se difundem para fora do nosso sistema solar - esse é outro indicador de que a Voyager 1 está se aproximando da heliosfera.
A sonda interplanetária foi lançada a partir do Complexo de Lançamento Espacial 41 da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral (SLC-41) em 5 de setembro de 1977, a nave irmã da Voyager 1, a Voyager 2, também está de boa saúde e a cerca de 15 bilhões de quilômetros. do sol (também foi lançado em 1977). A própria nave espacial foi construída pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.
"A Voyager é uma missão de descoberta e está na extremidade do sistema solar ainda fazendo descobertas", disse Stone. “A estagnação é a mais recente de toda a jornada da descoberta. Estamos todos entusiasmados porque acreditamos que isso significa que estamos chegando muito perto da fronteira da heliosfera e da entrada no espaço interestelar ".
