Atualizar: Depois de uma análise rápida, mas completa, de fotos e vídeos do objeto e da "protuberância" na barbatana traseira do ônibus espacial, os funcionários da NASA dizem que nenhum deles deve apresentar nenhum problema para o pouso do ônibus espacial no sábado. O objeto que flutuava para longe foi determinado como um dos três clipes térmicos que estão dentro do freio de velocidade do leme na barbatana caudal. Eles normalmente são fixados na parte traseira do leme, e o astronauta da NASA Terry Virts disse que é comum que esses clipes estejam ausentes após uma missão. Os analistas de imagem compararam as imagens anteriores dos clipes às imagens telefoto tiradas hoje pela equipe para determinar que era um dos clipes. A "protuberância" na barbatana caudal é considerada "nominal" ou normal e era apenas uma separação na cobertura térmica da cauda que foi aprimorada pela iluminação do sol na época e não representa um problema.
Hoje pela manhã, por volta das 6h30 da manhã, a tripulação do STS-124 ativou as unidades de energia auxiliares do ônibus espacial para testar os sistemas de reentrada do ônibus espacial no pouso programado para sábado. Tudo deu certo, mas logo depois a tripulação relatou ter visto um objeto flutuando para longe do ônibus espacial. A equipe conseguiu capturar o vídeo do objeto enquanto ele caía. "Observamos um objeto se afastar da asa de estibordo", disse o comandante Mark Kelly. “Parecia, e obviamente é difícil dizer as dimensões e o tamanho das janelas de popa, mas parecia que poderia ter um pé a um pé e meio de largura. E temos uma imagem bastante razoável disso. "
Além disso, a equipe também notou uma protuberância na barbatana caudal do ônibus, considerada um pequeno pedaço de isolamento térmico. A TV da NASA informou que atualmente os funcionários da NASA não estão muito preocupados com a protuberância, mas imagens adicionais estão sendo tiradas pela equipe e baixadas para revisão por especialistas em Houston.
O comentarista de TV da NASA, Rob Navias, não é incomum para os objetos serem desalojados do compartimento de carga ou para que o gelo da campainha do motor seja desalojado após o ônibus ter movimentos incomuns, como quando unidades de energia auxiliares são ativadas ou testadas. No entanto, o objeto é grande o suficiente para justificar uma revisão adicional do incidente. Não há preocupação com o objeto entrar em contato novamente com o ônibus, mas ele está sendo rastreado do chão.
A NASA também está estudando vídeo e fotos digitais da área na barbatana traseira do ônibus espacial, na interseção das seções inferior e superior do leme que se encontram para formar o freio de velocidade, usado durante o pouso. Todas as superfícies aerodinâmicas do leme e do freio de velocidade foram testadas esta manhã, com cinco movimentos em qualquer direção, e nenhum dado incomum foi detectado. A NASA relata que todos os sistemas de pouso parecem estar em boa forma para apoiar a entrada e o pouso.
A área em questão na barbatana caudal é coberta com um sistema de proteção térmica reutilizável e possui um selo de barreira térmica. Parece que é aí que está a ligeira "colisão", como a equipe chamava, ou protuberância.
Nesta manhã, Kelly, o piloto Ken Ham e o engenheiro de vôo Ron Garan estão aprimorando suas habilidades de pilotagem, realizando uma simulação por computador de aterrissagem do ônibus espacial.
Haverá entrevistas na mídia com a equipe do ônibus às 11h50 desta manhã, onde detalhes do objeto e da protuberância poderão ser discutidos. Procure por atualizações aqui.
Fontes de notícias: NASA TV, Spaceflightnow.com
