KENNEDY SPACE CENTER - A tripulação de todos os veteranos do último lançamento do Space Shuttle Endeavor retornou à Flórida hoje para sua segunda tentativa de decolar no espaço na missão STS-134 da Estação Espacial Internacional. Isso ocorre após a limpeza de lançamento chamada pelos gerentes de lançadeira Shuttle em 29 de abril, causada por um mau funcionamento de aquecedores críticos dentro de uma das três unidades de energia auxiliares (APU's) dos orbitais que alimentam o sistema hidráulico dos navios.
A previsão do tempo para o lançamento na segunda-feira de manhã é atualmente de "70% GO" e a decolagem está prevista para as 08:56 EDT na segunda-feira, 16 de maio. Clima de tempestade e chuva deverá varrer o centro da Flórida no fim de semana e sair a tempo de o lançamento. Mas a chuva de domingo pode atrasar a retração da estrutura de serviço rotativo - que protege o ônibus espacial contra o mau tempo - por um curto período de tempo.
O comandante do ônibus espacial Mark Kelly e seus cinco companheiros de tripulação chegaram à Estação de Aterrissagem no Centro Espacial Kennedy, nesta manhã (12 de maio), às 9h, a bordo do Shuttle Training Aircraft (STA), depois de voar da base de treinamento de astronautas do Centro Espacial Johnson. em Houston, Texas.
"É ótimo estar de volta", disse Kelly à grande multidão de repórteres, inclusive eu, reunidos para cumprimentar a equipe. "Realmente apreciamos todo o trabalho árduo da equipe que trabalhou nas últimas semanas para preparar o shuttle Endeavour. Estamos realmente empolgados por estar aqui, empolgados em lançar, espero na segunda-feira se o tempo estiver bom.
Kelly se junta à tripulação pelo piloto Greg H. “Box” Johnson e pelos especialistas em missão Mike Fincke, Andrew Feustel, Greg Chamitoff e Roberto Vittori. Vittori é um astronauta da Agência Espacial Européia e falou primeiro em sua língua nativa italiana e depois em inglês.
"Box" comemorou seu aniversário de 49 anos hoje. "Não consigo pensar em uma maneira mais perfeita de passar meu aniversário do que vir aqui com minha equipe e me preparar para o Endeavour na próxima semana".
Ele também agradeceu às equipes por resolverem os problemas da APU. ”Dana Hutcherson e sua equipe preparam o Endeavor para esse fluxo e, finalmente, um agradecimento especial à equipe da APU por todo o trabalho duro que você fez para nos levar a esse ponto. Parabéns por resolvê-lo e nos colocar de volta aos trilhos. ”
Kelly e Johnson voarão nos treinos de desembarque no STA nos dias restantes antes do lançamento de segunda-feira. O STA é um jato Gulfstream II modificado que lida com um ônibus espacial.
O especialista em missão Mike Finke pegou uma câmera e fotografou o bando de mídias enquanto as fotografávamos - uma experiência rara e emocionante para todos nós. Finke twittou a foto de nós pouco tempo depois - e está incluída aqui.
Técnicos do Centro Espacial Kennedy trabalham sem parar desde 29 de abril para determinar a causa da falha do aquecedor e solucionar os problemas. O mau funcionamento foi atribuído a uma caixa de distribuição localizada na seção traseira do ônibus espacial. Os trabalhadores de transporte alternaram a caixa de montagem de controle de carga ALCA -2. Em seguida, eles testaram novamente a nova unidade e a qualificaram para o vôo.
Espera-se novamente que multidões enormes viajem para locais de observação privilegiados em torno do Centro Espacial Kennedy e lotem os hotéis, estradas e praias locais. Bandos de turistas já estão chegando antecipadamente no lançamento de segunda-feira. Cerca de 750,00 pessoas haviam invadido a Flórida na tentativa de lançamento em 29 de abril.
STS-134 é a penúltima missão do Programa de Ônibus Espacial. Espera-se que o último voo da Atlantis ocorra no início de julho, mas ainda não foi estabelecida uma data de lançamento firme.
Se você comparecer ao lançamento do Endeavour, envie-me o seu lançamento e as fotos da multidão para postar em uma galeria de lançamento do STS-134 aqui na Space Magazine.
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