Três conceitos para a missão do barco TALISE em Titan: propulsão a parafuso (esquerda), rodas de pás (centro) e rodas infláveis (direita). Crédito: Urdampilleta, et al.
Enviar um barco para Titã é uma idéia estranha? Talvez, disseram um grupo de cientistas e engenheiros europeus, mas eles estão trabalhando em um plano. O Explorador de Amostragem no Local do Lago Titan (TALISE) propõe o envio de uma sonda de barco carregada por instrumentos para a maior lua de Saturno, que pode ser impulsionada por remos, rodas infláveis ou parafusos. A sonda aterrissaria no meio do Ligeia Mare - o maior lago de Titã, perto do polo norte da lua - e partiria para a costa, fazendo medições científicas ao longo do caminho.
“A principal inovação da TALISE é o sistema de propulsão”, diz Igone Urdampilleta, da SENER, uma empresa de engenharia da Espanha e membro da equipe da TALISE. “Isso permite que a sonda se mova, sob controle, do local de desembarque no lago para a margem mais próxima. A capacidade de deslocamento alcançaria a obtenção de amostras líquidas e sólidas de vários locais científicos interessantes na superfície de Titã, como o local de pouso, ao longo da rota em direção à costa e, finalmente, na costa ".
Em uma apresentação no Congresso Europeu de Ciência Planetária em 27 de setembro de 2012, a equipe TALISE diz que, como Titã possui uma atmosfera espessa, um diâmetro entre o da Terra e o planeta Mercúrio, e uma rede de mares, lagos e rios, é em muitos aspectos, mais como um planeta do que uma lua.
E é hora de ir lá e fazer um pouco de ciência in situ. O principal objetivo da missão seria caracterizar o ambiente de Titã e a composição química dos lagos e do terreno.
Enquanto a missão Cassini-Huygens pousou a sonda Huygens em Titan em 2005, ela transmitiu dados por apenas cerca de 90 minutos após o pouso. A missão TALISE duraria seis meses a um ano.
Imagens da missão Cassini mostram redes de rios que drenam para os lagos na região polar norte de Titã. Crédito: NASA / JPL / USGS
O orbitador da Cassini confirmou que lagos, mares e rios de hidrocarbonetos líquidos cobrem grande parte do hemisfério norte do Titã, e esses hidrocarbonetos podem chover na superfície, formando os corpos líquidos frígidos. Com a temperatura da superfície de -178 graus Celsius (-289 graus Fahrenheit), o ambiente de Titã está frio demais para a vida como a conhecemos, mas seu ambiente, rico em elementos básicos da vida, é de grande interesse para os astrobiólogos, disse a equipe. .
"A composição química dos lagos de Titã ainda não está bem determinada", escreveu a equipe da TALISE em seu resumo. “A detecção de outros compostos e a investigação da influência de ambos, fotoquímica e da atmosfera na composição química dos líquidos dos lagos Titan permanecem desafiadoras na ausência de medições in situ. Portanto, é o próximo passo para entender o ambiente dos lagos Titan, sua relação com o comportamento climático, o substrato sólido circundante e analisar o inventário orgânico, incluindo a possibilidade de compostos prebióticos. ”
A configuração real do barco ainda está em consideração e eles estão considerando vários métodos de propulsão in situ nos mares de hidrocarbonetos líquidos. Além de rodas de pás, propulsão a parafuso e rodas infláveis, eles também estão olhando para rodas de tanque, hélice a ar, hélice líquida e um design de aerobarco.
O conceito TALISE está sendo desenvolvido como uma parceria entre a SENER e o Centro de Astrobiologia em Madri, Espanha, e a missão ainda está nos estágios iniciais dos estudos de viabilidade e do projeto preliminar da arquitetura da missão, mas eles esperam estar prontos para um futuro convite à apresentação de propostas de missões de ciência espacial.
Fontes: EPSC, resumo da equipe TALISE
