Vulcões gelados provavelmente são responsáveis por mudanças no brilho da superfície de Titã, a maior lua de Saturno, de acordo com um novo estudo.
Imagens com o espectrômetro de mapeamento infravermelho e visual da sonda Cassini revelaram o brilho, ou albedo, de duas áreas equatoriais mudando durante o período do estudo. Tui Regio (que ficou mais escuro de 2005 a 2009) e Sotra Patera (que ficou mais brilhante de 2005 a 2006).
Os pesquisadores também apontaram "características vulcânicas" nessas áreas como evidência de que os potenciais criovulcões, como esses vulcões gelados são conhecidos, podem estar conectados a um oceano em Titã.
"Todos esses recursos, além da necessidade de um reservatório de metano e atividade vulcânica para reabastecer o metano na atmosfera, são compatíveis com a teoria do crio-vulcanismo ativo em Titã", afirmou Anezina Solomonidou, geóloga planetária do Observatório de Paris e também Universidade Nacional e Kapodistrian de Atenas.
"Esses resultados têm implicações importantes para o potencial de Titã de sustentar a vida, já que essas áreas crio-vulcânicas podem conter ambientes que podem abrigar condições favoráveis à vida", acrescentou Solomonidou.
Note-se que Titan também tem uma superfície de aparência nova, com poucas crateras, indicando que algo pode estar alterando a superfície. "Sua paisagem é notavelmente parecida com a da Terra, com dunas e lagos, erosão devido às intempéries e características tectônicas", acrescentou uma declaração sobre a pesquisa.
Já houve conversas sobre criovulcões em Titã antes. Em 2010, os pesquisadores disseram que uma cadeia de picos encontrados na Lua poderia ser evidência desse tipo de característica. No entanto, um modelo climático preliminar da Lua para o Instituto de Tecnologia da Califórnia em 2012 explicou muitas de suas características sem necessariamente precisar contar com vulcões-crio.
Fonte: Congresso Europeu de Ciência Planetária
