Uma equipe internacional de astrônomos descobriu uma enorme bola de gás arremessando através de um aglomerado de galáxias distantes. A descoberta foi feita usando o satélite de raios-X XMM-Newton da ESA.
Graças a dados do satélite de raios-X XMM-Newton da ESA, uma equipe de cientistas internacionais encontrou uma bola de gás semelhante a um cometa mais de mil milhões de vezes a massa do sol lançando através de um aglomerado de galáxias distantes a 750 quilômetros por segundo.
Essa colossal "bola de fogo" é de longe o maior objeto desse tipo já identificado.
A bola de gás tem cerca de três milhões de anos-luz de diâmetro, ou cerca de cinco mil milhões de vezes o tamanho do nosso sistema solar. Aparece da nossa perspectiva como um raio-x circular com uma cauda semelhante a um cometa quase metade do tamanho da lua.
"O tamanho e a velocidade dessa bola de gás são realmente fantásticos", disse Alexis Finoguenov, professor assistente de física do Departamento de Física da Universidade de Maryland, no Condado de Baltimore (UMBC), e um cientista associado do Instituto Max Planck para Física Extraterrestre em Garching, Alemanha. "É provável que um enorme bloco de construção seja entregue a uma das maiores galáxias que conhecemos".
A bola de gás está em um aglomerado de galáxias chamado Abell 3266, a milhões de anos-luz da Terra, o que representa absolutamente nenhum perigo para o nosso sistema solar. O Abell 3266 contém centenas de galáxias e grandes quantidades de gás quente que são quase cem milhões de graus. Tanto o gás de aglomeração quanto a bola de gás gigante são mantidos juntos pela atração gravitacional de matéria escura invisível.
"O que interessa aos astrônomos não é apenas o tamanho da bola de gás, mas o papel que ela desempenha na formação e evolução da estrutura do universo", disse Francesco Miniati, que trabalhou nesses dados na UMBC enquanto visitava o Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Zurique, Suíça.
O aglomerado Abell 3266 faz parte do super aglomerado Horologium-Reticulum e é um dos aglomerados de galáxias mais maciços no céu do sul. Ainda está crescendo ativamente em tamanho, conforme indicado pela bola de gás, e se tornará uma das maiores concentrações de massa no universo próximo.
Usando dados XMM-Newton, a equipe científica produziu um mapa de entropia (entropia é uma propriedade termodinâmica que fornece uma medida de desordem). O mapa permite a separação do gás frio e denso do cometa do gás mais quente e rarefeito do aglomerado. Isso é baseado em espectros de raios-X. Os dados mostram com detalhes notáveis o processo de retirada do gás do núcleo do cometa e formar uma cauda grande contendo pedaços de gás mais frio e mais denso. Os pesquisadores estimam que o valor de um sol em massa é perdido a cada hora.
"No Abell 3266, estamos vendo a formação da estrutura em ação", disse o Prof. Mark Henriksen (UMBC), co-autor dos resultados. “A matéria escura é a cola gravitacional que mantém a bola de gás unida. Mas, à medida que percorre o aglomerado de galáxias, ocorre um cabo de guerra onde o aglomerado de galáxias finalmente vence, retirando e dispersando gás que talvez um dia semeará o crescimento de estrelas e galáxias dentro do aglomerado. ”
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
