Crédito de imagem: NASA
O Galaxy Evolution Explorer da NASA (GALEX) capturou as imagens ultravioletas mais sensíveis e abrangentes já tiradas da galáxia de Andrômeda, M31. Uma nova coleção de imagens incluía Andrômeda, bem como o aglomerado globular M2 e o céu na constelação de Bootes. O GALEX foi lançado em abril de 2003 e mapeará o céu no espectro ultravioleta, remontando a 10 bilhões de anos atrás.
A imagem ultravioleta mais sensível e abrangente já tirada da galáxia de Andrômeda, nossa galáxia vizinha mais próxima, foi capturada pelo Galaxy Evolution Explorer da NASA. A imagem é uma das várias divulgadas ao público como parte da primeira coleção de fotos da missão.
"A imagem de Andrômeda nos dá um instantâneo do mais recente episódio de formação estelar", disse o Dr. Christopher Martin, pesquisador principal do Galaxy Evolution Explorer e professor de astrofísica no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, que lidera a missão. "Ao estudar essa visão da galáxia no processo de formação de estrelas, podemos entender melhor como esse processo fundamental funciona, como onde as estrelas se formam, com que rapidez e por que."
A imagem de Andrômeda, o objeto mais distante que o olho nu pode ver, é um mosaico de nove imagens tiradas em setembro e outubro de 2003. Combina duas cores ultravioletas, uma quase ultravioleta (vermelha) e outra ultravioleta (azul).
Para comparação, uma segunda imagem mostra a galáxia de Andrômeda, também chamada Messier 31, em luz visível. As duas imagens, juntamente com outras novas fotos do Galaxy Evolution Explorer, estão disponíveis online em http://www.galex.caltech.edu e http://photojournal.jpl.nasa.gov/mission/GALEX. A nova coleção de imagens também inclui vistas de várias galáxias próximas; Quinteto de Galáxias de Stephan; uma imagem de levantamento total do aglomerado de estrelas globulares M2; e uma imagem profunda do céu na constelação de Bootes. A equipe do Galaxy Evolution Explorer também está lançando o primeiro lote de dados científicos, para que a comunidade científica possa propor observações adicionais para a missão. Essas imagens e dados exibem o poder do Galaxy Evolution Explorer para coletar imagens ultravioletas sensíveis de grandes partes do céu.
"É muito gratificante e emocionante para a equipe ver os frutos de seu trabalho", disse Kerry Erickson, gerente de projetos da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia.? Porque as pessoas estão acostumadas a ver objetos na luz visível, é incrível ver como o universo parece diferente no ultravioleta e quanta informação nos é revelada por essas observações.
Os cientistas estão interessados em aprender mais sobre a galáxia de Andrômeda, incluindo brilho, massa, idade e distribuição de jovens aglomerados de estrelas em seus braços espirais. Isso fornecerá uma quantidade enorme de informações sobre os mecanismos de formação de estrelas nas galáxias e ajudará a interpretar observações ultravioletas e infravermelhas de outras galáxias mais distantes.
O Galaxy Evolution Explorer foi lançado em 28 de abril de 2003. Seu objetivo é mapear o céu celeste no ultravioleta e determinar a história da formação de estrelas no universo nos últimos 10 bilhões de anos. Desde sua órbita bem acima da Terra, a sonda varrerá o céu por até 28 meses usando detectores ultravioleta de ponta. Observar o ultravioleta destaca galáxias dominadas por estrelas jovens, quentes e de vida curta, que emitem muita energia nesse comprimento de onda. Essas galáxias estão criando estrelas ativamente e, portanto, fornecem uma janela para a história e as causas da formação de estrelas galácticas.
Além de liderar a missão, a Caltech também é responsável pelas operações científicas e análise de dados. A JPL, uma divisão da Caltech, gerencia a missão e lidera o desenvolvimento de instrumentos científicos. A missão faz parte do Programa Exploradores da NASA, gerenciado pelo Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland. Os parceiros internacionais da missão são França e Coréia do Sul. Caltech gerencia JPL para NASA
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
