A semana antes do Natal estará cheia de preparativos para a caminhada no espaço para a Expedição 38, enquanto eles se preparam para remover e substituir uma bomba com defeito a bordo da Estação Espacial Internacional.
Os astronautas da NASA Rick Mastracchio e Mike Hopkins participarão das caminhadas espaciais, disse a NASA hoje (17 de dezembro), com o astronauta japonês Koichi Wakata lidando com operações robóticas durante as atividades de 21, 23 e 23 de dezembro.
Uma nova bomba é necessária para regular as temperaturas em um circuito externo de resfriamento de amônia, que é desligado automaticamente na quarta-feira (11 de dezembro), quando fica muito frio. O loop mantém o equipamento na temperatura certa na estação. Embora os astronautas tenham estado bem na semana passada, vários sistemas redundantes e algumas experiências estão offline. Felizmente para a tripulação, outros astronautas instalaram anteriormente três bombas sobressalentes na estação, que você pode ver no gráfico abaixo.
As caminhadas espaciais são sempre uma proposta arriscada, e a NASA não conduz nenhuma desde que o astronauta italiano Luca Parmitano sofreu um vazamento em um traje espacial americano em julho. Como tal, a agência passou vários dias tentando consertar o circuito de refrigeração por outros meios.
Uma válvula de controle com defeito fez com que a bomba funcionasse mal na quarta-feira. A válvula normalmente mistura amônia quente que passa pelos radiadores externos na estação com amônia mais fria que foi colocada através desses radiadores. A NASA tentou primeiro controlar a válvula do solo, depois concentrou sua atenção em uma válvula de controle de isolamento a montante da bomba que a agência esperava que pudesse servir como reserva. A válvula de isolamento, no entanto, foi projetada apenas para ser fechada ou aberta completamente - não posicionada no meio.
Hoje, às 11h (horário de Brasília) (16:00 UTC), a NASA estava trabalhando em um patch de software para tentar congelar a válvula em diferentes posições para regular manualmente o fluxo de amônia.
“A fidelidade que temos aqui no solo para controlar com precisão quando essa válvula começa a se mover e parar é da ordem de 0,2 segundos, 0,3 segundos, em algum lugar desse intervalo. Realmente precisamos que a fidelidade seja muito maior do que isso ”, disse Judd Frieling, diretor de vôo da Expedição 38, em uma atualização na NASA Television.
“Precisamos que seja da ordem de 0,1 segundos. Portanto, a maneira pela qual podemos produzir com segurança é colocando alguns softwares nos computadores que basicamente nos permitem obter esse controle mais preciso. Assim, engenheiros e codificadores, durante a noite, têm trabalhado em um software - nós o chamamos de patch - correção de software, para um dos computadores que controlam essa válvula. ”
A NASA planejou enviar o patch para a estação esta tarde (EST) para ver se era possível controlar a válvula de isolamento, dizendo-lhe para se mover e, em seguida, cortando a energia quando chegasse a um determinado ponto. A agência não disse quão bem sucedida essa correção foi, mas provavelmente abordará isso em uma entrevista à mídia amanhã às 15h. EST (20:00 UTC).
Problemas de refrigeração já ocorreram na estação antes. O fracasso mais recente foi um vazamento em maio, que a tripulação da Expedição 35 consertou alguns dias antes de alguns astronautas voltarem para casa. Uma falha mais proeminente no mesmo circuito de refrigeração ocorreu em 2010, quando os astronautas da Expedition 24 realizaram três caminhadas espaciais para substituir uma bomba defeituosa.
Cada uma das três caminhadas espaciais de emergência deste mês (21, 23 e 25 de dezembro) começará às 7:10 da manhã (EST) (12:10 da tarde UTC) e levará cerca de 6,5 horas para ser realizada, acrescentou a NASA. As atividades serão transmitidas ao vivo pela NASA Television, com cobertura começando cerca de uma hora antes do início de cada caminhada no espaço.
