ESTRELA MAIS PRóXIMA DO SOL

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Essa é uma pergunta clássica clássica. Pergunte a um amigo: "qual é a estrela mais próxima?" e então observe como eles tentam se lembrar de algumas estrelas próximas. Sirius talvez? Alfa alguma coisa ou outra? Betelgeuse?

A resposta, obviamente, é o sol; aquela enorme bola de plasma localizada a meros 150 milhões de km da Terra.

Vamos ser mais precisos; qual é a estrela mais próxima do sol?

Estrela mais próxima

Você deve ter ouvido falar que é Alpha Centauri, a terceira estrela mais brilhante do céu, a apenas 4,37 anos-luz da Terra.

Mas Alpha Centauri não é uma estrela, é um sistema de três estrelas. Primeiro, há um par binário, orbitando um centro de gravidade comum a cada 80 anos. Alpha Centauri A é apenas um pouco mais massivo e mais brilhante que o Sol, e Alpha Centauri B é um pouco menos massivo que o Sol. Depois, há um terceiro membro deste sistema, a fraca estrela anã vermelha, Proxima Centauri.

É a estrela mais próxima do nosso Sol, localizada a apenas 4,24 anos-luz de distância.

Alpha Centauri está localizado na constelação de Centaurus, que é visível apenas no Hemisfério Sul. Infelizmente, mesmo se você puder ver o sistema, não poderá ver o Proxima Centauri. É tão escuro que você precisa de um telescópio razoavelmente poderoso para resolvê-lo.

Vamos ter uma noção da escala de quão longe o Proxima Centauri realmente está. Pense na distância da Terra a Plutão. A sonda New Horizons da NASA viaja a quase 60.000 km / h, o mais rápido que uma sonda já viajou no Sistema Solar. Levará mais de nove anos para fazer essa jornada quando chegar em 2015. Viajando a essa velocidade, para chegar a Proxima Centauri, a New Horizons levaria 78.000 anos.

Proxima Centauri é a estrela mais próxima há cerca de 32.000 anos e manterá esse recorde por outros 33.000 anos. Ele fará sua aproximação mais próxima do Sol em cerca de 26.700 anos, chegando a 3,11 anos-luz da Terra. Depois de 33.000 anos, a estrela mais próxima será Ross 248.

E o Hemisfério Norte?

Para aqueles de nós no Hemisfério Norte, a estrela visível mais próxima é a Estrela de Barnard, outra anã vermelha na constelação de Ophiuchus. Infelizmente, assim como o Proxima Centauri, é muito escuro para ser visto a olho nu.

A estrela mais próxima que você pode ver a olho nu no Hemisfério Norte é Sirius, a Estrela Dog. Sirius, tem o dobro da massa e é quase o dobro do tamanho do Sol, e é a estrela mais brilhante do céu. Localizada a 8,6 anos-luz de distância na constelação de Canis Major - é muito familiar como a estrela brilhante perseguindo Orion pelo céu noturno no inverno.

Como os astrônomos medem a distância das estrelas?

Eles usam uma técnica chamada paralaxe. Faça um pequeno experimento aqui. Mantenha um dos braços estendidos e levante o polegar para que fique ao lado de algum objeto de referência distante. Agora, revezem-se abrindo e fechando cada olho. Observe como seu polegar parece saltar para frente e para trás quando você muda de olhar? Esse é o método da paralaxe.

Para medir a distância das estrelas, você mede o ângulo de uma estrela quando a Terra está em um lado de sua órbita; digamos no verão. Então você espera 6 meses, até que a Terra se mova para o lado oposto de sua órbita e mede o ângulo da estrela em comparação com algum objeto de referência distante. Se a estrela estiver próxima, o ângulo será mensurável e a distância poderá ser calculada.

Você só pode realmente medir a distância até as estrelas mais próximas dessa maneira, uma vez que só funciona a cerca de 100 anos-luz.

As 20 estrelas mais próximas

Aqui está uma lista dos 20 sistemas estelares mais próximos e sua distância em anos-luz. Alguns deles têm várias estrelas, mas fazem parte do mesmo sistema.

Alpha Centauri - 4.2
Estrela de Barnard - 5,9
Lobo 359 - 7.8
Lalande 21185 - 8.3
Sirius - 8,6
Luyten 726-8 - 8.7
Ross 154 - 9,7
Ross 248 - 10,3
Epsilon Eridani - 10.5
Lacaille 9352 - 10.7
Ross 128 - 10.9
EZ Aquarii - 11.3
Procyon - 11.4
61 Cygni - 11.4
Struve 2398 - 11.5
Groombridge 34 - 11,6
Epison Indi - 11.8
Dx Carncri - 11,8
Tau Ceti - 11,9
GJ 106 - 11,9

Segundo dados da NASA, existem 45 estrelas dentro de 17 anos-luz do Sol. Acredita-se que existam até 200 bilhões de estrelas em nossa galáxia. Alguns são tão fracos que são quase impossíveis de detectar. Talvez, com as melhorias tecnológicas, os cientistas encontrem estrelas ainda mais próximas.