Os seres humanos podem ter se estabelecido pela primeira vez na América do Norte há cerca de 16.000 anos, partindo em barcos do nordeste da Ásia e viajando ao longo da costa do Pacífico, sugerem novas descobertas. Essa é a evidência mais antiga de assentamento nessa região.
O mistério de como os primeiros colonos chegaram à América do Norte permanece muito debatido. Durante anos, a teoria dominante foi a de que as primeiras pessoas a chegar à América do Norte atravessaram a Ponte da Terra de Bering, que ligava a Ásia e a América do Norte, quando o nível do mar caiu no final da última era glacial. De lá, segundo a teoria, eles seguiram um corredor sem gelo, aberto há cerca de 14.800 anos atrás, até a América do Norte.
Porém, evidências crescentes sugerem que os primeiros colonos não atravessaram uma planície plana e gramada seguindo grandes presas, mas sim partiram ao longo da costa do Pacífico em barcos antigos.
Essa migração antiga foi um dos últimos grandes movimentos de pessoas em todo o planeta, disse a principal autora Loren Davis, professora de antropologia da Oregon State University. Então, "as pessoas têm um senso de admiração" sobre essa jornada, disse Davis.
Para recriar a imagem dessa vasta e antiga migração, Davis e sua equipe analisaram restos antigos encontrados no sítio arqueológico de Cooper's Ferry, que fica na junção de Rock Creek e no baixo rio Salmon, no oeste de Idaho.
O site da Cooper's Ferry foi escavado pela primeira vez na década de 1960. Antes disso, era uma vila antiga chamada Nipéhe, de acordo com histórias orais relatadas a Davis pela tribo Niimíipuu. Entre 2009 e 2018, Davis e sua equipe abriram e escavaram dois grandes buracos no chão - um dos quais é o foco deste estudo. Naquele poço, medindo apenas 7 metros por 13 metros, descobriram um tesouro de restos e artefatos antigos.
A equipe descobriu 189 artefatos, incluindo 27 ferramentas de pedra e 161 peças de debitage, ou flocos de rocha criados no processo de fabricação de ferramentas de pedra. As ferramentas incluíam fragmentos de pontos providos, encontrados anteriormente em todo o oeste dos EUA
Eles também encontraram fragmentos de ossos de um cavalo extinto, disse Davis. Ao redor dos fragmentos de ossos de animais, a equipe descobriu inúmeras ferramentas de pedra. Um pouco mais longe, eles encontraram algo parecido com uma lareira ou fogueira. "Achamos que isso representa alguém massacrando um cavalo" e, possivelmente, cozinhando e comendo, disse Davis à Live Science.
Essa pode ser "a primeira evidência datada de radiocarbono de pessoas interagindo com animais extintos na América do Norte", disse Davis. Através da datação por radiocarbono, um método que analisa o carbono radioativo em amostras biológicas para determinar sua idade, eles descobriram que as amostras biológicas na lareira eram similares em idade aos ossos.
A datação por radiocarbono dessas amostras de carvão e ossos revelou que as pessoas ocupavam a área por um longo período de tempo, mas as amostras biológicas mais antigas tinham entre 16.560 e 15.280 anos. Como foram encontrados nas mesmas camadas dos artefatos humanos, como ferramentas, eles provavelmente têm a mesma idade, disse Davis.
Por um longo tempo, pensou-se que os primeiros colonos das Américas foram o povo "Clovis" que chegaram cerca de 13.000 anos atrás. Mas escavações posteriores em vários locais da América do Norte e do Sul revelaram evidências de assentamentos anteriores à cultura Clovis, como Monte Verde, no Chile, que tem alguns artefatos de assentamento humano que datam de 14.000 a 19.000 anos atrás.
Esses novos resultados sugerem que os seres humanos já moravam em Idaho cerca de 16.000 anos atrás - mais de mil anos antes do período em que um corredor sem gelo se abriu no oeste dos EUA "Então, você pode dizer que refutamos a hipótese do gelo - corredor livre ", disse Davis. As descobertas dão "grande apoio à idéia de que as pessoas desceram a costa do Pacífico".
Este estudo "fornece mais apoio à costa do Pacífico como a rota pela qual os nativos americanos chegaram na América do Norte latitude média", disse John Hoffecker, pesquisador do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina da Universidade do Colorado, em Boulder. não faz parte do estudo. Mas "os autores exageraram os resultados do namoro". O namoro sugere que "a primeira ocupação do ferry de Cooper provavelmente será um pouco mais jovem", mais perto de 15 mil anos atrás, disse Hoffecker à Live Science.
Os autores sugerem que algumas das ferramentas encontradas em Cooper's Ferry, como os pontos de lança ou dardo, são muito semelhantes às encontradas no norte do Japão em épocas semelhantes. "Portanto, uma hipótese é simplesmente que você esteja olhando para a extensão cultural de pessoas que estão trazendo essas idéias do norte do Japão", disse Davis.
Mas "tanto a genética quanto a antropologia dental indicam inequivocamente que os nativos americanos não são derivados do norte do Japão", disse Hoffecker, referindo-se aos povos antigos que viviam no Japão.
A comparação desses pontos ocidentais com os japoneses é "superficial e pouco convincente, com base em cinco amostras selecionadas para sugerir similaridade morfológica", disse Ben Potter, presidente do departamento e professor de arqueologia da Universidade do Alasca Fairbanks, que também não era uma parte do estudo.
Além disso, as descobertas não refutam a idéia de que as primeiras pessoas chegaram pelo corredor sem gelo, disse ele. O artigo com as "datas consistentes mais antigas" não impede a passagem pelo corredor sem gelo, disse ele.
De qualquer forma, "parece haver uma história geoarqueológica interessante e dinâmica aqui", disse Potter à Live Science. "Minha perspectiva é que o Ferry de Cooper é intrigante, mas não muda de paradigma."
Em seguida, Davis e sua equipe esperam explorar ainda mais se há realmente uma conexão entre esses habitantes antigos e o povo do Japão antigo e passar mais tempo analisando os artefatos que eles passaram uma década escavando.
Os resultados foram publicados hoje (29 de agosto) na revista Science.
Nota do editor: Esta história foi atualizada para esclarecer uma citação de John Hoffecker. Ele disse que os estudos genéticos refutam a noção de que populações antigas e não modernas no Japão estão relacionadas aos nativos americanos.
