Crédito de imagem: NASA / JPL
O rover Opportunity da NASA soltou as rodas dianteiras e travou o sistema de suspensão no lugar, etapas importantes para se preparar para sair do seu veículo terrestre e chegar ao solo marciano.
Durante a noite esta noite, os controladores de missão do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, planejam tentar inclinar a plataforma de aterrissagem para baixo na frente pressionando a pétala traseira para baixo para elevar as costas.
"O que queremos fazer é abaixar a borda frontal em cerca de 5 graus", disse Rick Welch, do JPL, líder de atividades para preparar o veículo espacial para o lançamento. Os planos exigem que você siga em frente, possivelmente tão cedo quanto durante a noite de domingo a segunda-feira, se tudo correr bem.
Enquanto isso, na metade de Marte, o gêmeo do Opportunity, Spirit, continua se recuperando de um problema de memória do computador que o atingiu há uma semana. "No momento, estamos trabalhando para obter o controle completo do veículo e ainda não estamos lá", disse Jennifer Trosper, gerente de missão do JPL. "Se estamos no caminho certo, esperamos voltar a fazer ciência no início da próxima semana. Se não estamos no caminho certo, isso pode levar mais tempo. ”
O instrumento sensor infravermelho do Opportunity, o espectrômetro de emissão térmica em miniatura, passou no exame de saúde ontem à noite. Os cientistas planejam começar a usá-lo hoje à noite. O instrumento detecta a composição de rochas e solos à distância. Essas informações ajudarão os cientistas a decidir quais alvos devem ser alcançados depois que o Opportunity sair do desembarque.
Cientistas e engenheiros rover já estão discutindo quais rochas específicas dentro de um afloramento perto da sonda atingirão os melhores alvos, disse o Dr. Jim Bell, da Cornell University, Ithaca, Nova York, principal cientista das câmeras panorâmicas sobre Opportunity and Spirit. Detalhes do afloramento podem ser vistos em um novo mosaico colorido da Bell apresentado, a primeira parte de um panorama de círculo completo que foi capturado e parcialmente transmitido.
Outras novas imagens mostram como os airbags do Opportunity deixaram impressões detalhadas no solo de textura fina enquanto a espaçonave estava rolando até parar na pequena cratera onde está agora. "Essas marcas estão nos dizendo sobre as propriedades físicas do material", disse Bell.
Alguns cientistas acreditam que os grânulos de cor escura que cobrem a maior parte da superfície da cratera foram pressionados em uma camada subjacente de material vermelho em pó e mais claro quando os airbags atingiram. Outros sustentam uma teoria de que os grânulos escuros são aglomerações que se desintegram no material mais fino e mais leve quando perturbado. Após a rolagem, o solo próximo ao módulo de aterrissagem será o primeiro alvo do rover para o exame de perto com um microscópio e duas ferramentas para detectar a composição do alvo. O solo no local de aterrissagem do Opportunity parece ter propriedades diferentes das do solo no local de aterrissagem da Spirit, disse Bell.
O Opportunity já validou previsões sobre o local de pouso feitas com base em imagens e medições feitas pela sonda que orbita Marte, disse o Dr. Matt Golombek, do JPL, membro da equipe de ciência do rover e co-presidente de um comitê de direção que avaliou potenciais locais de pouso para os rovers. As previsões incluíam que a região de Meridiani Planum, onde o Opportunity pousou, seria segura para aterrissagem, seria segura para dirigir rover, teria muito poucas rochas e pareceria diferente de qualquer lugar visto anteriormente em Marte.
"Isso é um bom presságio para nossa capacidade de usar dados de sensoriamento remoto no futuro para escolher locais de pouso", disse Golombek.
Os engenheiros conseguiram confirmar o diagnóstico de que uma redução não planejada da energia da bateria a cada noite no Opportunity é devido a um aquecedor no braço robótico do veículo espacial. Um interruptor projetado para anular o controle termostático do aquecedor não está funcionando. "No curto prazo, não está fornecendo nenhuma restrição operacional", disse Welch.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia o projeto Mars Exploration Rover para o Escritório de Ciência Espacial da NASA, Washington, DC. Imagens e informações adicionais sobre o projeto estão disponíveis no JPL em http: //marsrovers.jpl.nasa .gov e da Universidade de Cornell em http://athena.cornell.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
