Recursos curvos na Europa de Júpiter, na lua, podem indicar que seus pólos vagaram quase 90 °, segundo um novo estudo. “Um corpo em rotação é mais estável, com a massa mais distante do eixo de rotação”, diz Isamu Matsuyama, do Departamento de Magnetismo Terrestre da Instituição Carnegie. “Na Europa, variações na espessura de sua concha externa causaram um desequilíbrio de massa, de modo que o eixo de rotação se reorientou para um novo estado estável.” Uma mudança extrema como essa também sugere a existência de um oceano líquido interno sob a crosta gelada.
A equipe de pesquisa, liderada pelo Dr. Paul Schenk do Instituto Lunar e Planetário e acompanhada por Matsuyama e Dr. Francis Nimmo da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, usou imagens das naves espaciais Voyager, Galileo e New Horizons para mapear várias grandes depressões em forma de arco que se estendem por mais de 500 quilômetros pela superfície da Europa. Com um raio de cerca de 1500 quilômetros, Europa é um pouco menor que a lua da Terra.
Ao comparar o padrão das depressões com as fraturas que resultariam de tensões causadas por uma mudança no eixo rotacional de Europa, os pesquisadores determinaram que o eixo havia mudado aproximadamente 80 °. O eixo de rotação anterior agora está localizado a cerca de 10 ° do atual equador.
Essa mudança é chamada de "verdadeiro desvio polar" em oposição ao desvio aparente causado por placas tectônicas. Há evidências de uma verdadeira caminhada polar na Terra, e também em Marte e na lua de Saturno, Encélado. "Nosso estudo adiciona Europa a esta lista", diz Matsuyama. "Isso sugere que os corpos planetários podem ser mais propensos à reorientação do que pensávamos."
O estudo também tem implicações para a água líquida dentro da Europa. Muitos cientistas acreditam que Europa possui um extenso oceano subterrâneo com base em fotos de naves espaciais que mostram uma superfície gelada e fraturada. O oceano sob a crosta seria mantido líquido pelo calor gerado pelas forças das marés da gravidade de Júpiter. A presença de calor e água pode tornar a vida possível, mesmo que o oceano subterrâneo seja cortado da energia solar.
"A grande reorientação na Europa necessária para explicar as depressões circulares implica que sua concha de gelo externa é dissociada do núcleo por uma camada líquida", diz Matsuyama. "Portanto, nosso estudo fornece um teste independente para a presença de uma camada líquida interna".
Fonte da notícia original: EurekAlert
