Quasares são alguns dos objetos mais brilhantes do universo. Mas agora os pesquisadores desenvolveram uma técnica para encontrar as galáxias que escondem esses quasares brilhantes. Acontece que eles estão em toda parte, simplesmente não conseguimos vê-los.
Esse material em chamas que envolve um buraco negro supermassivo é um quasar. A região relativamente pequena em torno de um buraco negro pode brilhar mais de cem vezes mais que a nossa galáxia da Via Láctea. Mas existe um paradoxo. Quanto mais poderoso o quasar, melhor o trabalho que pode fazer para se esconder dentro de uma mortalha de gás e poeira.
Para ver os quasares ocultos, não é possível olhar no espectro visível. Você precisa usar um comprimento de onda que não seja obscurecido por gás e poeira, como infravermelho e raios-X. No entanto, pesquisas anteriores nesses comprimentos de onda revelaram apenas pequenas porções do céu.
Astrônomos de Princeton e do Institute for Advanced Study anunciaram hoje que desenvolveram uma técnica para ver os sinais reveladores de que uma galáxia contém um quasar brilhante - sem ter que realizar uma extensa pesquisa nesses outros comprimentos de onda. Examinando o Sloan Digital Sky Survey, procurando características muito especiais da luz vinda de uma galáxia, a equipe descobriu 887 quasares ocultos; o maior número já detectado.
“Determinamos quão comuns são os quasares ocultos, especialmente os mais luminosos. Talvez o mais interessante seja que determinamos o quanto eles são comuns em relação aos quasares normais ”, afirmou Nadia Zakamska, membro da equipe da NASA no Instituto de Estudos Avançados de Princeton.
"Descobrimos que quasares ocultos compõem pelo menos metade dos quasares no universo relativamente recente, o que implica que a maioria dos poderosos buracos negros em nosso bairro não havia sido reconhecida anteriormente".
Isso significa que existem muitos quasares ocultos por aí. E também significa que os quasares são muito mais eficientes na conversão de matéria em luz do que os astrônomos imaginavam anteriormente. De fato, a maior parte da luz liberada pelos quasares é provavelmente absorvida por gás e poeira.
Em outras palavras, mesmo que os quasares sejam objetos incrivelmente brilhantes, brilhando com centenas de vezes a luz de uma galáxia inteira, provavelmente é apenas a ponta do iceberg.
Eles são muito mais brilhantes.
Fonte original: Comunicado de imprensa do SDSS
