(Nota do editor: Ken Kremer está no Kennedy Space Center for Space Magazine cobrindo o voo do Discovery)
Belas nuvens onduladas de todas as formas, tamanhos e aparência sempre se formam a partir de plumas de escape de foguetes após um poderoso lançamento de foguete, seja do ônibus espacial ou de um foguete não tripulado como o Atlas para o lançamento do SDO (veja minha foto da pluma de escape).
Bem, nunca vi nada parecido com as nuvens magnificamente coloridas após o lançamento do Shuttle Discovery, na segunda-feira (5 de abril). Eles são conhecidos como nuvens “Mãe da Pérola” - de acordo com Jacob Kuiper, meteorologista sênior do Instituto Real de Meteorologia da Holanda (KNMI).
Kuiper e eu observamos o lançamento juntamente com o jornalista Rob van Mackelenbergh (Sociedade Holandesa de Voo Espacial, NVR) no Centro de Imprensa do Centro Espacial Kennedy (KSC), localizado do outro lado da rua do icônico edifício de montagem de veículos onde o ônibus espacial está preparado para o lançamento. Veja o mosaico de fotos do dia de lançamento do STS 131 abaixo dos eventos emocionantes do dia.
A princípio, as nuvens finas estavam quase todas brancas e encostadas no céu ainda escuro. Então, o céu no alto foi subitamente aceso com uma multidão crescente dessas nuvens em tons pastel “Mãe de Pérola” - também chamadas de nuvens “Nacaradas”.
“A Mãe das Nuvens Pérola começou a mudar de branco para tons de rosa e amarelo. Começando cerca de 10 minutos após o lançamento do Space Shuttle Discovery, sua pluma de escape se transformou em um panorama magnificamente colorido. Geralmente, isso continua até cerca de 40 minutos ou mais após a decolagem ”, Kuiper me disse enquanto estávamos ao lado do mundialmente famoso relógio Countdown e observamos admirados as nuvens coloridas acima.
"Lançar o nordeste no céu antes do amanhecer aqui no chão significa que o ônibus espacial e suas plumas de escape vão para a órbita que eles capturam a luz do sol nascente e é isso que cria as nuvens espetaculares que vimos na manhã do lançamento!" Allard Beutel, porta-voz da KSC, me explicou.
As nuvens finas são eventos transitórios - evoluindo constantemente em meros segundos, quando são sopradas em várias direções. De fato, é muito fácil deixar sua imaginação correr solta e sonhar com todo tipo de coisas fantásticas, desde criaturas míticas a formas de vida variadas e até pessoas. Certamente alguém viu Elvis nas nuvens de foguetes.
“Camadas atmosféricas entre 15 e 85 quilômetros de altura normalmente contêm quantidades muito baixas de vapor de água. Mas o produto final de exaustão do tanque externo do ônibus espacial (hidrogênio e oxigênio) fornece uma enorme quantidade de vapor de água ”, disse Kuiper.
“Nas camadas da atmosfera muito fria, o vapor se transformou em uma tremenda massa de cristais de gelo e pequenas gotículas de água super-resfriadas. Esses cristais refletem e dobram os raios solares com muita eficiência e criam um bom espectro de cores ”.
“As nuvens mais baixas ficaram rosa e laranja, porque nessa altura o sol nasce e a maioria dos raios fica um pouco mais avermelhada devido a uma certa extinção da atmosfera. As porções mais altas da pluma de exaustão dificilmente sofrem extinção ”, explicou Kuiper.
“A luz amarela / branca do sol - alguns graus acima do horizonte - é refletida imediatamente e causa as cores amarela e branca, às vezes azulada. No segmento mais baixo das camadas atmosféricas, com cerca de 15 quilômetros de altura, a natureza é capaz de formar essas nuvens em circunstâncias muito especiais. Lá eles são chamados de nuvens 'Mãe de Pérola'.
“Em camadas ao redor da Mesopausa (cerca de 85 km), as nuvens às vezes aparecem nas semanas em torno de 21 de junho (latitudes ao norte). Essas nuvens são chamadas nuvens noctilucentes - ou NLC. Ambos os tipos podem ser produzidos devido às plumas de escape de um lançamento do ônibus espacial ”, disse Kuiper.
De longe, as maiores e mais duradouras nuvens de escape de foguetes derivam do Ônibus Espacial, porque é o foguete mais poderoso da Frota dos EUA - embora não por muito mais tempo após a retirada do ônibus, e os EUA perdem completamente sua capacidade de impulsionar o Heavy Lift.
Fontes da Internet: www.knmi.nl, www.weerboek.nl
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