Crédito de imagem: NASA
O ônibus espacial Columbia rugiu no céu da Flórida na manhã de sexta-feira, iniciando uma missão de 11 dias para atualizar o Telescópio Espacial Hubble. Columbia decolou às 1122 GMT (6h22 EST) e está programado para encontrar o telescópio no início da manhã de domingo.
Com o Telescópio Espacial Hubble orbitando no alto, o ônibus espacial Columbia decolou esta manhã em uma missão complexa para substituir e atualizar os principais sistemas de telescópios através de cinco desafiantes caminhadas espaciais.
O comandante Scott Altman, o piloto Duane Carey, a engenheira de vôo Nancy Currie e os astronautas John Grunsfeld, Rick Linnehan, Jim Newman e Mike Massimino decolaram da Plataforma de Lançamento 39-A no Kennedy Space Center às 5:22 da manhã. de Sarasota, Flórida, a uma altitude de cerca de 360 milhas. Devido ao seu brilho e elevação, o telescópio era visível no céu antes do amanhecer sobre o local de lançamento, quando a Columbia começou sua busca.
Menos de nove minutos depois, o ônibus espacial pioneiro estava em órbita pela primeira vez desde julho de 1999, após um extenso período de modificação no qual muitos de seus sistemas foram substituídos e aprimorados.
A Columbia iniciou uma perseguição de dois dias para chegar ao Hubble para sua quarta chamada de serviço, na qual os painéis solares do observatório, a unidade principal de comutação de energia e um mecanismo de apontamento giroscópico serão substituídos por componentes mais novos. Além disso, os caminhantes espaciais também instalarão um novo instrumento científico dez vezes mais poderoso que a Câmera Planetária de Campo Largo do Hubble para pesquisar o universo e tentarão restaurar um instrumento infravermelho através da instalação de um sistema de refrigeração e de um radiador externo.
Se tudo correr como planejado, Currie usará o braço robótico da Columbia para agarrar o Hubble logo após as 3 da manhã no horário do domingo, preparando o terreno para cinco dias consecutivos de manutenção de passeios espaciais a partir da manhã de segunda-feira.
A equipe da Columbia passará as próximas horas desembalando o equipamento, configurando computadores e conduzindo a primeira das demissões periódicas de motores que ocorrerão nos próximos dois dias para refinar a abordagem do ônibus espacial ao Hubble. A tripulação do ônibus iniciará seu primeiro período de sono às 12h22. CST e será despertado às 20:22 esta noite, para começar seu primeiro dia inteiro em órbita, projetado para testar o braço robótico, trajes espaciais e equipamentos de encontro do navio, que serão utilizados nos próximos dias.
O próximo relatório de status da missão STS-109 será divulgado sexta-feira à noite após o despertar da equipe da Columbia.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
