Faz um tempo, não é? O tempo pode ter passado, mas a ausência faz o coração ficar mais afeiçoado. Para aqueles que perderam nossos olhares dimensionais muito especiais para o Cosmos, é hora de relaxar nossas mentes e olhos e fazer uma jornada distante de 200 mil anos-luz em direção à borda da Pequena Nuvem de Magalhães para dar uma olhada um jovem e brilhante aglomerado de estrelas conhecido como NGC 602…
Sempre que apresentamos uma visualização dimensional, ela é feita de duas formas. O primeiro é chamado de "Visão Paralela" e é muito parecido com um quebra-cabeça mágico. Quando você abre a imagem em tamanho real e seus olhos estão a uma distância correta da tela, as imagens parecem se fundir e criar um efeito 3D. No entanto, para algumas pessoas, isso não funciona bem - então a Jukka também criou a "Versão cruzada", onde você simplesmente cruza os olhos e as imagens se fundem, criando uma imagem central que aparece em 3D. Após um estudo mais aprofundado, também percebemos que há uma certa porcentagem de pessoas que também não conseguem fazer isso acontecer. Você não é estranho, apenas uma porcentagem. Aqui está o porquê…
Típico para caçar animais (em oposição aos animais "presas"), temos os olhos postos na frente de nossas cabeças. Nossos olhos estão tipicamente separados por cerca de 10 cm e, portanto, vêem versões ligeiramente diferentes da cena à sua frente, a partir das quais a parte visual do nosso cérebro constrói um modelo tridimensional interno. Assim, um ser humano pode estimar diretamente a distância de algo sem mover um músculo - uma importante vantagem evolutiva para um caçador. O truque é "enganar" o cérebro para processar as imagens fotográficas como se fossem realmente cenas distantes, não apenas fotos coloridas a alguns centímetros de distância. Primeiro, você precisará de um pedaço de cartão branco, com cerca de 30 cm de comprimento. Você segura o cartão na vertical entre os olhos e as fotos, de modo que ele toque a linha central dos pares estéreo. Próximo? Um par de óculos de leitura baratos. Se você costuma usar óculos de leitura, precisará de uma potência maior. Tente pares diferentes na loja até encontrar um que permita que você veja nitidamente mais longe do que um pouco mais de 30 cm. É isso aí! Então sente-se, relaxe e prepare-se para se surpreender…
Navegando a cerca de 200 mil anos-luz da Via Láctea está a Pequena Nuvem de Magalhães - uma galáxia satélite nossa. Na sua extremidade, há nuvens de gás e poeira que compõem uma nebulosa conhecida como M90, e dentro dela brilha um agitado conjunto de novas estrelas chamado NGC 602. Mas essas novas estrelas não são tímidas ... Elas são quentes e massivas. As ondas de radiação e choque que derramam deles afastaram a nebulosa, comprimindo-a e provocando nova formação estelar. Enquanto esses sóis embrionários da sequência pré-principal estão ocultos para todos os comprimentos de onda, exceto o infravermelho, a beleza dessa área são as propriedades químicas que compartilha com a nossa própria galáxia.
De acordo com os estudos de L.R. A formação de estrelas de Carlson (et al) NGC 602 com baixa abundância química o torna um "bom análogo ao universo primitivo em termos de examinar os processos e padrões de formação de estrelas. Este cluster, em particular, é ideal para esse objetivo. Sua localização na asa do SMC significa que, embora suas propriedades químicas devam ser semelhantes às do resto da galáxia, ela é relativamente isolada. ” Isolado ... Mas jovem, muito jovem. Carlson diz: “Essa população pré-Sequência Principal se formou de forma coesa com o aglomerado central há cerca de 5 milhões de anos. As imagens do Telescópio Espacial Spitzer (SST) da região em todas as quatro bandas de Câmera de Matriz de Infravermelho (IRAC) revelam uma segunda população de Objetos Estelares Jovens (YSOs), que se formaram após as estrelas vistas com imagens HST / ACS. Alguns desses objetos muito jovens ainda estão embutidos em material nebular. Inferimos que a formação estelar começou nesta região há menos de cinco milhões de anos atrás, com a formação do aglomerado central e se propagou gradualmente para os arredores, onde encontramos evidências de formação estelar contínua com menos de um milhão de anos. ”
Outro fator interessante é a posição do NGC 602 na asa da Pequena Nuvem de Magalhães que leva à Ponte de Magalhães - uma corrente de hidrogênio neutro que conecta as duas Nuvens de Magalhães como um cordão invisível. Embora seja composto principalmente de gás de baixa metalicidade, duas estrelas do tipo antigo foram encontradas dentro dele. A ponte de Magalhães também é uma região favorecida para investigações de gases interestelares e formação de estrelas em regiões de metalicidade muito baixa ... Muito parecido com o lar de nosso jovem e brilhante cluster. Por que isso é tão fascinante? Porque estudar a formação de estrelas em regiões como essa oferece aos astrônomos o que pode acontecer durante a formação das galáxias - muito antes que elementos mais pesados sejam criados a partir de gerações sucessivas de estrelas em fusão nuclear.
Assim, enquanto olha profundamente para a ponte entre as estrelas, admira os longos "troncos de elefante" de poeira e se volta para essas belas e brilhantes estrelas azuis que ainda se formam a partir de nuvens de gás em colapso gravitacional. É um evento muito único, ocorrendo onde não deveria acontecer - mas é. Uma verdadeira ponte entre as estrelas…
E pedra de toque para o Cosmos.
Muito obrigado a Jukka Metsavainio por sua magia com as imagens do Telescópio Espacial Hubble e por nos permitir esse visual incrível dentro de outro mistério do espaço.
