CABO CANAVERAL, Flórida - Embora o Mecanismo de Integração Horizontal ou HIF possa parecer semelhante ao Mecanismo de Integração Vertical ou VIF - os requisitos e o layout dos edifícios não poderiam ser mais diferentes. Ao contrário do VIF, onde o veículo de lançamento Atlas é levantado na posição vertical para lançamento, os veículos de lançamento permanecem de lado nessa estrutura.
Ao entrar no HIF pela primeira vez, vê-se o que parece, à primeira vista, ser um tipo de estrutura mundana de armazém. Essas semelhanças cessam quando alguém entra nas baías que contêm o foguete Delta IV. O que está dentro da instalação agora está destinado a lançar o satélite Wideband Global SATCOM ou WGS, atualmente em vias de decolar do Launch Complex-37 no início do próximo ano.
Em preparação para o lançamento, o primeiro e o segundo estágios de um foguete são trazidos para o HIF, juntamente com quaisquer impulsionadores de foguetes sólidos necessários para essa missão. Esses componentes são montados e o veículo de lançamento totalmente montado fica pronto para a mudança para a plataforma de lançamento.
"O HIF pode, na verdade, conter três Delta IVs a qualquer momento", disse Mike Woolley, da United Launch Alliance. "Depois que o Delta IV sai do HIF, levamos cerca de meia hora para chegar ao Complexo de Lançamento 37. Quando chegamos lá, elevamos o Delta IV da horizontal para a vertical."
Enquanto os vários decks, coberturas e camadas do VIF obstruem a visão do foguete - nada é deixado para a imaginação no HIF. O Delta IV fica ao ar livre. Os visitantes podem andar completamente ao redor do foguete maciço.
"Usamos um isolamento de espuma com spray semelhante ao usado no tanque externo do ônibus espacial", disse Woolley. "Ele tem essa coloração por causa da umidade do ar e do calor da Flórida, à medida que interage com a espuma."
O HIF tem sete andares de altura, branco e é composto por duas baías que medem cerca de 250 pés quadrados por 100 pés cada. Para garantir que os veículos de lançamento que são trazidos para o prédio sejam mantidos nivelados - os pisos do HIF, no máximo, diferenciam apenas cerca de 3/8 de polegada. Isso faz com que os pisos do HIF sejam os de nível mais alto nos EUA.
Tanto no VIF quanto no HIF, a única coisa que ficou evidente foi que esses são locais onde o trabalho está ocorrendo. Em ambos os locais, os funcionários da United Launch Alliance estavam trabalhando ativamente para garantir que o Atlas V no Vertical Integration Facility e o Delta IV no Horizontal Integration Facility estivessem prontos para elevar suas cargas úteis em órbita.
O WGS está programado para ser lançado no início do próximo ano (nenhuma data de lançamento firme foi anunciada). Os WGS 4, 5 e 6 estão em construção pela Boeing Company, e serão implantados ao longo dos próximos anos. Como o WGS 3, também foi lançado no topo de um Delta IV. Esses satélites são a versão do bloco II do WGS.
Para ter uma idéia melhor de como era o recurso de integração horizontal da United Launch Alliance, confira o recurso de vídeo abaixo. Este pacote contém uma grande quantidade de informações fornecidas por Mike Woolley da United Launch Alliance - incluindo uma história engraçada - que só poderia acontecer na Flórida.
