KENNEDY SPACE CENTER, FL - Um foguete SpaceX Falcon 9 explodiu no ar em um espetacular meio da explosão noturna que transformou a noite em dia ao longo da costa espacial da Flórida hoje, 21 de setembro de 2014, impulsionando um navio de carga comercial para a NASA e carregado com 2,5 toneladas de experimentos científicos inovadores, 20 'mousetronauts' e suprimentos críticos para a tripulação humana que reside a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS).
O navio de carga SpaceX Dragon na missão CRS-4 trovejou ao espaço no foguete Falcon 9 da empresa do Space Launch Complex-40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, às 1:52 da manhã (horário de Brasília), 21 de setembro, poucas horas depois de um inundações de chuvas generalizadas inundaram o centro da Flórida.
Notavelmente, a missão Space CRS-4 está carregando a primeira carga útil de pesquisa da NASA - RapidScat - destinada a conduzir a ciência da Terra a partir do exterior das estações.
"Não há nada como um bom lançamento, é simplesmente fantástico", disse Hans Koenigsman, vice-presidente de Missão de Garantia da SpaceX no briefing pós-lançamento. "Pelo que sei, tudo correu perfeitamente."
"Trabalhámos muito ontem e o tempo não estava a correr bem e hoje tudo estava bonito".
O CRS-4 marca a quarta missão de reabastecimento da empresa à ISS, sob um contrato de US $ 1,6 bilhão com a NASA para entregar 20.000 kg (44.000 libras) de carga à ISS durante uma dúzia de voos da sonda de carga Dragon até 2016.
A sonda Dragon está carregada com mais de 5.000 libras de experimentos científicos, peças sobressalentes, provisões de tripulação, alimentos, roupas e suprimentos para as seis tripulações que vivem e trabalham a bordo da ISS que sobe em baixa órbita terrestre sob os Serviços de Reabastecimento Comercial (CRS) da NASA contrato.
"Este lançamento inicia um período muito movimentado para a estação espacial", disse Sam Scimemi, diretor da Estação Espacial Internacional, da NASA, observando os próximos lançamentos de uma Soyuz carregando a próxima tripulação internacional da estação e outras aeronaves de carga, incluindo Orbital Sciences Antares / Cygnus por volta de meados de outubro.
O lançamento do Falcon 9 de hoje já havia sido adiado 24 horas, continuando o tempo terrível durante toda a semana em Cape Canaveral, que também havia forçado um atraso de mais de duas horas para a decolagem do foguete Atlas V da United Launch Alliance do Cabo apenas quatro dias antes. Leia minha história de lançamento do Atlas V envolvendo o satélite CLIO completamente clandestino - aqui.
Surpreendentemente, devido ao terrível clima recente, o Falcon 9 correu para orbitar sob um céu noturno lindamente cheio de estrelas.
O lançamento de domingo afirmou brilhantemente a capacidade da SpaceX de disparar seus foguetes Falcon 9 em ritmo acelerado, já que foi o segundo lançamento em menos de duas semanas e o quarto nas últimas dez semanas. O Falcon 9 anterior lançou com sucesso o satélite de telecomunicações comerciais AsiaSat 6 do Cabo em 7 de setembro - detalhado aqui.
As missões CRS-4 marcam o nascimento de uma nova era na ciência da Terra a bordo da enorme estação espacial em órbita de um milhão de libras. O porta-malas do Dragão é carregado com o Espatômetro ISS-Rapid de US $ 30 milhões para monitorar a velocidade e a direção do vento na superfície do oceano.
O RapidScat é a primeira carga útil de pesquisa da NASA destinada a conduzir a ciência da Terra a partir do exterior da estação. O braço robótico da estação arrancará o RapidScat do porta-malas e o conectará a um ponto voltado para a Terra na treliça exterior do módulo de ciências da ESA em Columbus.
Dragon também leva a primeira impressora 3D para o espaço para estudos das equipes de astronautas nos próximos dois anos.
Somente os experimentos científicos e as demonstrações tecnológicas somam mais de 746 kg (1644 libras) da carga do dragão e apoiarão 255 investigações científicas e de pesquisa que ocorrerão durante as Expedições 41 e 42 da estação para investigações nos EUA, bem como para JAXA e ESA.
Após uma perseguição orbital de dois dias, Dragon se encontrará com a estação na manhã de terça-feira, 23 de setembro. Ele será agarrado às 7:04 da manhã pelo engenheiro de vôo da Expedição 41 Alexander Gerst, da Agência Espacial Européia, usando o braço robótico da estação espacial e depois atracou em uma porta voltada para a Terra no módulo Harmony da estação. O astronauta da NASA Reid Wiseman apoiará Gerst.
Espera-se que a TV da NASA forneça cobertura ao vivo da chegada, luta e atracação de estações de Dragon.
A Dragon foi lançada a bordo da versão mais nova e poderosa do Falcon 9, apelidada de v1.1, alimentada por um conjunto de nove dos novos motores Merlin 1D da SpaceX, que são cerca de 50% mais poderosos em comparação aos motores Merlin 1C padrão. Os 1,3 milhão de libras de empuxo dos nove motores Merlin 1D ao nível do mar aumentam para 1,5 milhão de libras à medida que o foguete sobe em órbita.
Os motores Merlin 1 D são dispostos em um layout de oitava para melhorar a eficiência.
Portanto, o Falcon 9 atualizado pode impulsionar uma carga de carga muito mais pesada para a ISS, baixa órbita terrestre, órbita geoestacionária e além.
O primeiro lançamento do Falcon 9 v1.1 ocorreu em dezembro de 2013.
A próxima geração do Falcon 9 é um monstro. Mede 224 pés de altura e tem 12 pés de diâmetro. Isso se compara a um foguete de 130 pés de altura para o Falcon 9 original.
No geral, foi uma ótima semana para a SpaceX. A empresa também recebeu um dos dois contratos da NASA para construir uma versão tripulada do Dragon, chamada V2, que transportará equipes de astronautas para a ISS a partir de 2017. Leia minha história - aqui.
O segundo contrato de 'táxi espacial' foi premiado com a Boeing para desenvolver o transportador de tripulação CST-100 para acabar com a única dependência de fonte do país na Rússia para lançamentos de astronautas em 2017.
O Dragon V2 será lançado na mesma versão do Falcon 9, lançando hoje o Dragon Cargo CRS-4.
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