Diminuição dos níveis de espessura de gelo da Groenlândia. Crédito da imagem: NASA / JPL. Clique para ampliar.
Na primeira pesquisa de massa direta e abrangente de toda a camada de gelo da Groenlândia, os cientistas que usaram dados da NASA / Centro Aeroespacial Alemão de Recuperação da Gravidade e Experiência Climática (Grace) mediram uma diminuição significativa na massa da calota de gelo da Groenlândia. A graça é uma missão de satélite que mede o movimento na massa da Terra.
Em uma atualização das descobertas publicadas na revista Geophysical Research Letters, uma equipe liderada pela Dra. Isabella Velicogna da Universidade do Colorado, Boulder, descobriu que o manto de gelo da Groenlândia diminuiu 162 (mais ou menos 22) quilômetros cúbicos por ano entre 2002 e 2005. Isso é mais alto do que todas as estimativas publicadas anteriormente e representa uma mudança de cerca de 0,4 milímetros (0,016 polegadas) por ano para o aumento global do nível do mar.
"A Groenlândia abriga o maior reservatório de água doce do hemisfério norte, e quaisquer mudanças substanciais na massa de sua camada de gelo afetarão o nível global do mar, a circulação oceânica e o clima", afirmou Velicogna. "Esses resultados demonstram a capacidade de Grace de medir alterações mensais de massa para uma camada de gelo inteira? um avanço em nossa capacidade de monitorar essas mudanças. "
Outras pesquisas recentes relacionadas a Grace incluem medidas de mudanças sazonais na corrente circumpolar antártica, o sistema de correntes oceânicas mais forte da Terra e uma força muito significativa nas mudanças climáticas globais. A equipe de ciências da Grace emprestou técnicas de meteorologistas que usam a pressão atmosférica para estimar ventos. A equipe usou Grace para estimar diferenças sazonais na pressão do fundo do oceano, a fim de estimar a intensidade das correntes profundas que afastam a água densa e fria da Antártica. Este é o primeiro estudo da variabilidade sazonal ao longo de toda a extensão da corrente circumpolar antártica, que liga os oceanos Atlântico, Pacífico e Índico.
Victor Zlotnicki, oceanógrafo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, chamou a técnica de primeiro passo no monitoramento global por satélite da circulação oceânica profunda, que move calor e sal entre as bacias oceânicas. Essa troca de calor e sal liga o gelo do mar, a temperatura da superfície do mar e outras propriedades do oceano polar a fenômenos climáticos e climáticos, como El Ninos. Alguns estudos científicos indicam que a circulação oceânica profunda desempenha um papel significativo nas mudanças climáticas globais.
Os satélites gêmeos Grace idênticos rastreiam pequenas alterações no campo de gravidade da Terra resultantes de alterações regionais na massa da Terra. Massas de gelo, ar, água e a Terra sólida podem ser movidas por padrões climáticos, mudanças sazonais, mudanças climáticas e até eventos tectônicos, como o terremoto de Sumatra em dezembro passado. Para rastrear essas alterações, Grace mede alterações em escala de microns na separação de 220 quilômetros entre os dois satélites, que voam em formação. Para limitar a degradação das antenas de satélite de Grace devido à exposição atômica ao oxigênio e, assim, preservar a vida da missão, uma série de manobras foi realizada no início deste mês para trocar as posições relativas dos satélites em órbita.
Em uma demonstração da sensibilidade dos satélites a pequenas alterações na massa da Terra, a equipe de ciências da Grace informou que os satélites foram capazes de medir a deformação da crosta terrestre causada pelo terremoto de Sumatra em dezembro de 2004. Esse terremoto mudou a gravidade da Terra em uma parte em um bilhão.
O Dr. Byron Tapley, pesquisador principal da Grace na Universidade do Texas em Austin, disse que a detecção do sinal de gravidade do terremoto de Sumatra ilustra a capacidade de Grace de medir mudanças na superfície da Terra e dentro dela. "As medidas de Grace adicionarão uma perspectiva global aos estudos de grandes terremotos e seus impactos", disse Tapley.
Grace é gerenciada pela NASA pelo JPL. O Centro de Pesquisas Espaciais da Universidade do Texas tem responsabilidade geral pela missão. O GeoForschungsZentrum Potsdam, ou GFZ, Potsdam, Alemanha, é responsável pelos elementos da missão alemã. O processamento de dados científicos, a distribuição, o arquivamento e a verificação do produto são gerenciados em conjunto pelo JPL, pela University of Texas e pela GFZ.
As imagens relacionadas a essas descobertas mais recentes da Grace podem ser vistas em: http://www.nasa.gov/vision/earth/lookingatearth/grace-images-20051220.html.
Para mais informações sobre a Grace, visite: http://www.csr.utexas.edu/grace ou http://www.gfz-potsdam.de/grace.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
