As notícias de uma píton reticulada do tamanho de uma caminhonete matando e engolindo uma mulher inteira no centro da Indonésia, comendo até suas roupas, foram manchetes em todo o mundo. Mas quantas vezes essas cobras comem pessoas?
Muito raramente, acontece.
"Em ambientes naturais, é incrivelmente raro", disse David Penning, professor assistente de biologia da Missouri Southern State University. "É provavelmente mais raro do que ferimentos de cobra entre pessoas que têm grandes pítons e boas e não tomam as devidas precauções de segurança".
No entanto, esses ataques fatais não são desconhecidos, e casos de cobras gigantes selvagens que olham para as pessoas como presas em potencial podem aumentar à medida que os humanos limpam mais habitats da vida selvagem para criar terras agrícolas e casas, Penning disse à Live Science.
Os encontros com cobras selvagens são mais comuns entre os povos indígenas que vivem na floresta ao lado das cobras do que entre as pessoas que vivem em áreas desenvolvidas. Em um estudo de 2011 publicado na revista Proceedings da National Academy of Sciences, os pesquisadores examinaram entrevistas com 120 Filipinas Agta Negritos realizadas em 1976 e descobriram que 15 dos 58 (26%) homens adultos e 1 dos 62 (2%) As mulheres Agta haviam sobrevivido a um ataque de uma píton reticulada. Além disso, seis pessoas morreram de ataques de píton lá entre 1934 e 1973, segundo informações obtidas nas entrevistas, descobriram os pesquisadores.
No recente caso indonésio, Wa Tiba, 54 anos, saiu na noite de quinta-feira (14 de junho) com uma lanterna para verificar sua horta, localizada em uma área rochosa da ilha de Muna, coberta de cavernas e falésias que se acredita estarem fervilhando com cobras, de acordo com a Associated Press (AP).
Tiba foi porque javalis estavam invadindo seu milho e ela queria detê-los, de acordo com o South China Morning Post. Mas foi lá que a píton de 7 metros atacou e a engoliu inteira.
Sua família e outros moradores foram procurá-la na sexta-feira (15 de junho), mas encontraram apenas seus pertences, incluindo sandálias e facão, disse à AP a chefe da vila, Faris (que usa um único nome). A cerca de 50 metros desses pertences, a equipe de busca encontrou uma cobra com um corpo inchado. Eles prontamente mataram a cobra e a levaram de volta para a vila.
"Quando eles abriram a barriga da cobra, encontraram o corpo de Tiba ainda intacto com todas as suas roupas", disse Faris à AP. "Ela foi engolida primeiro da cabeça."
Se a equipe de busca não tivesse encontrado a píton que a comia, haveria pouca evidência do ataque, disse Penning, que não estava envolvido no caso da mulher. É possível que a cobra tenha passado por suas roupas (dependendo do que elas são feitas), mas as cobras podem digerir um corpo inteiro, até ossos, disse ele.
"As cobras têm sistemas digestivos muito únicos, que podem expandir muita energia para aumentar sua capacidade digestiva", disse Penning. "Eles digerem tudo."
Caçadores de emboscada
Os pítons reticulados caçam escolhendo uma área que cheira a suas presas, disse Penning. Em seguida, os caçadores de emboscadas esperam a chegada das presas, antes de atacar com seus dentes curvos e envolver seus corpos fortes ao redor da vítima, o que pode levar a uma parada cardíaca e a morte. (Ao contrário da crença popular, os pitães não sufocam a presa da morte, reportou a Live Science anteriormente.)
No entanto, a próxima parte, engolir a presa inteira, é mais fácil com as presas típicas da cobra - incluindo roedores, veados, porcos selvagens e até macacos - do que com seres humanos, disse Brad Moon, professor de biologia da Universidade da Louisiana em Lafayette. Isso porque é fácil para uma cobra expandir suas mandíbulas para engolir um animal pequeno ou que aumenta gradualmente de tamanho da cabeça à garupa. Por outro lado, os ombros em forma de quadrado de um ser humano são "provavelmente difíceis de serem cobertos por uma cobra", disse Moon à Live Science.
Dado esse impedimento do ombro, bem como o tamanho substancial de alguns seres humanos, os pitães geralmente não atacam as pessoas. Mas se a pessoa é pequena e a píton é grande - talvez mais de 6 m de comprimento - é possível que uma píton possa primeiro matar e depois comer uma pessoa, disse Moon.
Moon observou que existem pítons birmaneses invasores (Python bivittatus) que se estabeleceram na Flórida nas últimas décadas, mas essas cobras geralmente são menores que os pitões reticulados (Python reticulatus) "Os pítones birmaneses foram medidos até 19 pés de comprimento, embora indivíduos com mais de 15 pés sejam raros", disse Moon.
Mas, embora os pítones birmaneses não sejam tão grandes, ainda é importante tomar precauções ao fazer caminhadas no território dos pítons - por exemplo, observando pequenos animais de estimação e crianças, além de observar onde você pisa, disse Moon. Afinal, este é o segundo ataque de píton da Indonésia em pouco mais de um ano; em março passado, uma píton engoliu um homem de 25 anos na província de West Sulawesi, informou a AP.
