Os cientistas podem ter desvendado o mistério do que desencadeou secas de uma década durante os tempos medievais no sudoeste americano. Esses chamados megadoughts foram tão devastadores que civilizações inteiras podem ter entrado em colapso.
Essas descobertas sugerem que o risco de megadoughts pode aumentar devido ao aquecimento global, acrescentaram os cientistas.
Entre os anos 800 e 1400, cerca de uma dúzia de megadoughts atingiram o sudoeste americano e duraram mais de uma década.
"Não havia muita gente lá em comparação com hoje, mas trabalhos anteriores sugeriram que várias sociedades nativas do sudoeste experimentaram megadoughts que estavam ligadas ao colapso de suas civilizações", disse o principal autor do estudo, Nathan Steiger, cientista climático do Observatório da Terra da Universidade de Columbia, Lamont-Doherty. "As pessoas não acham que os megarroughts são a única razão pela qual eles entraram em colapso, mas acham que foram os principais fatores que contribuíram".
Esses megarroughs cessaram misteriosamente no sudoeste americano por volta do ano 1600. Os cientistas tentaram descobrir o que causou esses períodos secos gigantes do passado para esclarecer se, como e onde eles podem acontecer no futuro.
"Oitenta por cento ou mais da água usada pelo oeste americano é usada para agricultura", disse Steiger. "Uma mega-decisão pode mudar fundamentalmente como as comunidades são apoiadas, como os agricultores do Ocidente e da Califórnia em particular trabalham, o que plantam, se a agricultura é possível ou não".
Agora, os pesquisadores sugerem que pela primeira vez eles podem ter desenvolvido "uma teoria abrangente sobre o porquê de haver megadroughts no sudoeste americano e por que eles pararam", disse Steiger.
Steiger e seus colegas desenvolveram uma reconstrução global de dados aquáticos e climáticos e temperaturas da superfície do mar nos últimos 2.000 anos. Eles identificaram 14 secas que duraram mais de uma década, todas ocorridas antes de 1600.
Os cientistas descobriram que três fatores principais estavam aparentemente ligados a cada mega-decisão medieval. O primeiro envolveu "forçamento radiativo positivo" - isto é, um aumento na quantidade de energia que a Terra absorveu do sol. O próximo envolveu o aquecimento no Oceano Atlântico Norte. O último fator envolveu eventos severos e frequentes de La Niña - águas incomumente frias em uma faixa de 8.000 quilômetros de comprimento no Oceano Pacífico equatorial, que pesquisas anteriores descobriram que poderiam causar inundações, ondas de calor, nevascas e furacões em todo o mundo.
Durante os tempos medievais no sudoeste americano, uma queda na atividade vulcânica - que teria expelido cinzas para bloquear o sol - juntamente com um aumento na atividade solar, como explosões solares, provavelmente aumentaram a quantidade de calor que a área absorveu (força radiativa positiva) . O aumento geral de calor teria secado a área. Ao mesmo tempo, condições mais quentes do Atlântico combinadas com fortes e frequentes La Niñas poderiam ter reduzido as chuvas.
Em suma, os cientistas descobriram que os eventos do La Niña tiveram um papel duas vezes mais importante em causar megarroughts do que os outros dois fatores. La Niña é espanhol para "menininha" e é o equivalente de El Niño, que é espanhol para "menininho" e envolve águas incomumente quentes na mesma área do Oceano Pacífico equatorial. O pescador sul-americano nomeou El Niño para o menino Jesus, depois de perceber que o oceano esquentaria na época do Natal.
Os pesquisadores alertaram que qualquer potencial mega-metrô futuro continuará sendo difícil de prever, uma vez que El Niños e La Niñas futuros permanecem difíceis de modelar e prever. No entanto, eles também alertaram que esses megarroughts podem retornar em um futuro próximo devido a emissões de gases de efeito estufa, como dióxido de carbono, que retêm o calor do sol e aumentam a força radiativa positiva,
Os cientistas detalharam suas descobertas on-line em 24 de julho na revista Science Advances.
