Se essa estrela do mar estiver dando água na boca, você não está sozinho. Quando uma foto de Plinthaster dentatus se tornou viral no Twitter na semana passada, os amantes de massas deram uma olhada dupla - a estrela do mar parecia um pedaço de ravioli.
A foto da estrela do mar, capturada na recente expedição da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica ao profundo Oceano Atlântico, levou à fama o equinoderme de aparência saborosa. Mas até agora, a estrela do "ravioli" (também chamada de estrela dos biscoitos) era um pouco de ninguém.
Embora os cientistas soubessem da estrela ravioli há algum tempo, apenas recentemente a criatura recebeu um nome comum (não latino), disse Christopher Mah, biólogo de invertebrados do Museu Smithsonian de História Natural, à Live Science. Em vez disso, a estrela do mar era conhecida apenas por seu nome científico formal, P. dentatus.
Isso porque até agora, as pessoas raramente tiveram a chance de observar a estrela do mar em seu habitat natural. A maior parte do que os cientistas sabem sobre a estrela ravioli vem de espécimes que já estavam mortos, disse Mah. Agora, com o advento de veículos operados remotamente como o Deep Discoverer da NOAA, que capturou imagens raras de estrelas ravioli, todos têm acesso virtual a essas criaturas.
Foi em algum momento do ano passado que Mah começou a ouvir os nomes "estrela de biscoito" e "estrela de ravioli" saltando pela Internet.
"É meio divertido para mim", disse Mah, "apenas decolou tão rápido".
A estrela do mar não é nova ou incomum - ela existe nas profundezas do oceano por muito mais tempo do que seu apelido. Mas a maneira como o Twitter está interagindo com a estrela do ravioli e outras maravilhas marinhas é completamente nova, disse Mah. Apenas o fato de a internet ter criado um novo nome para essas criaturas é evidência de um novo tipo de ciência cidadã, acrescentou. Isso é uma coisa boa.
"Qualquer tipo de conexão que eu acho que o público tenha com a história natural, com a natureza é importante", disse Mah.
Quanto à estrela ravioli, seu momento no centro das atenções está apenas começando. Este é um momento emocionante para criaturas do fundo do mar, como o doppelganger de massas, disse Mah. Pela primeira vez, os cientistas têm a chance de estudar como eles interagem com seu ambiente - o que comem, como se reproduzem e como navegam em seu mundo subaquático. No mergulho mais recente do Deep Discoverer, por exemplo, o ROV capturou outra imagem de um grupo de estrelas de ravioli reunidas em uma esponja do mar (uma criatura marinha sem esqueleto e um corpo mole e poroso). Até agora, os cientistas não sabiam praticamente nada sobre a biologia desta estrela do mar.
Este é o sétimo mergulho do Deep Discoverers em uma expedição chamada Windows to the Deep.
