Uma equipe de pesquisadores chineses venceu um concurso da NASA para projetar o melhor método possível para os seres humanos colonizarem a galáxia. O plano deles para a construção de uma civilização humana interestelar pode ser visto na animação acima.
A competição era, basicamente, resolver um problema complicado de geometria e criação de rotas usando recursos limitados. A NASA pediu aos participantes que imaginassem que, em 10.000 anos, os seres humanos decidissem todos juntos partir para as estrelas. Mas há um problema:
"Embora as tecnologias e o conhecimento tenham progredido dramaticamente", escreveu a NASA sobre esse futuro imaginário, "ainda estamos sujeitos à tirania da inércia e permanecemos longe da viagem espacial quase instantânea retratada de maneira fantástica na ficção científica. No entanto, enormes avanços foram feitos. na capacidade de viver no espaço, tanto que as embarcações autônomas de colonos podem viajar pelo espaço por centenas de milhares de gerações, possibilitando aos seres humanos alcançar e estabelecer outros sistemas estelares ".
Os concorrentes foram solicitados a mapear uma expansão humana nessas circunstâncias a partir do nosso sistema solar doméstico, nos limites da Via Láctea. Uma embarcação de colônia (cuja rota é representada por uma linha em um mapa) pode ir de um sistema solar para outro. Quando o navio chegasse, mais navios poderiam deixar o novo sistema solar, espalhando-se em várias direções. A NASA julgou as propostas com base em quantos sistemas alcançaram, em que área cobriam e em quão pouca energia gastava para virar seus navios.
Os vencedores foram uma equipe chamada NUDT-XSCC, cujos membros eram da Faculdade de Ciência e Engenharia Aeroespacial da Universidade Nacional de Tecnologia de Defesa e do Laboratório Estatal de Dinâmica Astronáutica da China. Eles se tornaram os décimos vencedores do Global Trajectory Optimization Competition da NASA e apresentarão um artigo sobre seus resultados em agosto na Astrodynamics Specialist Conference no Maine.
Presumivelmente, a questão de se os humanos devem tentar dominar a galáxia será deixada para outra conferência.
