O curta, gravado no Golfo do México em 18 de junho, mostra a lula gigante (Architeuthis) aproximam-se das luzes que piscam levemente em um chamariz disfarçado para parecer uma água-viva bioluminescente. (Pensa-se que esses gigantes comem lulas menores que se alimentam de certas águas-vivas brilhantes.) A princípio, a lula gigante parece uma lesma de natação até que suas oito pernas se desenvolvam, revelando seus grandes ventosas usados para inspecionar o dispositivo.
No momento em que a lula gigante percebe que as luzes não são uma água-viva, ela desaparece.
O fato de essa lula gigante estar viva torna esse encontro diferente de quase todas as outras vezes que os cientistas descobriram esses gigantes. Normalmente, as criaturas de oito patas não são vistas até serem encontradas mortas, presas em redes de pesca de profundidade - a mudança de pressão e temperatura quando trazidas à superfície da água mata os animais - ou mutilados, lavados na praia.
"Estamos falando de um animal que pode atingir 14 metros de comprimento", disse Nathan Robinson, diretor do Instituto Cape Eleuthera, que fazia parte da equipe que gravou o vídeo. "capturou a imaginação de inúmeras pessoas, mas não temos idéia de como é, como se comporta ou sua distribuição - onde você a encontra. Isso permanece um mistério. Sabemos que está lá fora, apenas não sabemos nada sobre isso".
Robinson credita a equipe, assim como a geléia eletrônica, a captura de imagens incríveis. A geléia eletrônica foi desenvolvida por Edith Widder, CEO e cientista sênior da Ocean Research & Conservation Association (ORCA). Quando a geléia do fundo do marisolla Atolla wyviSe ele é ameaçado ou atacado por um predador, acende como um alarme de assaltante. A geléia eletrônica, que faz parte de todo o sistema de câmeras chamado Medusa, imita essa luz piscante, com o objetivo de atrair lulas gigantes.
Geralmente, quando os tripulantes, submersíveis do fundo do mar ou veículos operados remotamente (ROVs) ficam submersos, eles assustam os animais que vivem no mundo sombrio do oceano profundo. Isso ocorre porque essas máquinas tendem a ser barulhentas e a iluminar criaturas que nunca viram a luz do dia, disse Robinson.
A engenhoca da ORCA contorna esses problemas enviando a Medusa, que é anexada à geléia eletrônica. A Medusa pode atingir uma profundidade de 2 km debaixo d'água, onde grava imagens em luz ultrabaixa com sua câmera altamente sensível e gravador de vídeo digital.
A combinação Medusa e geléia eletrônica ajudou Widder e seus colegas a capturar as primeiras imagens ao vivo de uma lula gigante nas águas japonesas em 2012. Desta vez, a sorte voltou a acontecer ... e o raio também.
Tempo terrível
Em 19 de junho, um dia após a gravação das imagens, Robinson estava revisando os vídeos, que foram levados para a água a 240 km da costa da Louisiana. Então, ele viu a imagem de um tentáculo estranho esticar-se através do monitor. O restante da equipe do navio de pesquisa rapidamente se reuniu em volta da tela. Eles estavam certos de que era uma lula gigante - um juvenil de 3 a 3,7 m de comprimento - mas não tinha 100% de certeza.
Antes que a equipe pudesse enviar as imagens para um especialista em lulas, um raio atingiu o navio.
"Tudo isso aconteceu durante uma tempestade elétrica", disse Robinson à Live Science. "Enquanto estávamos lotados assistindo a essa filmagem, ouvimos uma enorme rachadura. Corremos para fora - há uma nuvem de fumaça preta saindo da parte de trás do barco porque nossa antena literalmente explodiu. E então imediatamente voltamos para dentro porque foram como, 'Oh meu, e se isso apenas fritasse todos os nossos computadores?' "
Um dos computadores a bordo estava frito, mas, felizmente, não o de Robinson, que armazenava as filmagens de lulas gigantes. E se isso não fosse emoção suficiente, cerca de 30 minutos depois, um tornado de água, conhecido como bico de água, ameaçava o navio.
Finalmente, a tempestade terminou e a conexão com a internet foi restaurada. A equipe enviou as imagens para um dos principais especialistas em lulas do mundo, Michael Vecchione, zoólogo de invertebrados da Smithsonian Institution em Washington, DC, que confirmou que era uma lula gigante.
As filmagens podem ser curtas, mas todo conhecimento que os cientistas podem aprender sobre a lula gigante - o animal com os maiores olhos no reino animal - repousa sobre essas raras gravações. As imagens foram capturadas a poucos quilômetros da plataforma de petróleo Appomattox, o que significa que o ambiente da lula gigante pode estar poluído, disseram os pesquisadores.
"No momento, sabemos tão pouco sobre eles que não há como proteger esses animais", disse Robinson. Quanto mais os pesquisadores aprenderem, mais capazes serão de ajudar a proteger os gigantes. A expedição, organizada por Sönke Johnsen, professor de biologia da Universidade Duke na Carolina do Norte, foi financiada pelo Escritório de Exploração e Pesquisa Oceânica da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Você pode ler mais sobre a aventura em um blog publicado por Johnsen e Widder.
